Чтобы не похудеть от постоянного волнения и злости Статиса ела теперь по 500 рогаликов в день. Ей приходилось проводить за едой почти все время.
На десятый день утром Самбос увидел на горизонте какую-то голубоватую стену. Ее верхушка ослепительно сверкала в лучах восходящего солнца. «Похоже на гигантский айсберг, — подумал Самбос, — но откуда он здесь?» Дельфины сбавили ход. Видно было, что они что-то обсуждают. Скоро они остановились и, сгрудившись вокруг Ник Бака, устроили совещание.
— Самбос, — обратился к юноше Ник Бак, — перед нами Полоса Можа. — Мож — это отшельник-гигант. Когда-то очень давно он стал проповедовать в своей стране необычное учение. Он призывал людей купаться в ледяной воде. Он обещал им продление молодости. Но люди посмеялись над ним и изгнали из страны. Тогда он поселился вот на этом ледовом плато, которое стало называться с тех пор Полосой Можа. Он живет здесь очень давно и всех, кто пожалует к нему, подвергает испытанию холодом. Это у него называется можеванием. Но в последние годы я что-то не припомню, чтобы кто-нибудь заглядывал к Можу в гости.
Корабли обходят полосу стороной. Мы, дельфины, проплываем под ней. Одним концом она упирается в Скалистые Горы, другим уходит далеко в океан. Мы можем высадить тебя у подножия гор, можем обойти полосу. Есть и третий путь, самый опасный — через владения Можа. Выбирай!
— Сколько плыть до Скалистых Гор?
— Три дня и столько же времени придется пробираться через них к стране Вечной Молодости.
— Сколько дней займет путь в обход полосы?
— Не меньше недели.
— А если напрямик?
— Можно управиться и за сутки. Но не забывай, что это опасно.
— И все-таки остановимся на последнем варианте.
— Ну что ж, тогда мы на время расстанемся и будем ждать тебя завтра по ту сторону полосы. Мяка я могу посадить к себе в рот. Ему будет немного неудобно, но воздуха хватит. Так что за него не беспокойся.
— А сейчас, — продолжал Ник Бак, — покрой свое тело толстым слоем китового жира. Пусть солнце растопит его, и он хорошо впитается в кожу. Это будет спасать тебя какое-то время от холода. И поплотнее подкрепись рыбой.
— Я тоже есть хочу, — напомнил о себе Мяк. — Самбос, я бы отдал тебе свою шубку, но она не снимается.
— Спасибо, Мяк, — улыбнулся Самбос, — не беспокойся. Ведь Мож такой же человек, как и я. И если он живет на айсберге много лет, то за пару дней и со мной ничего не случится. Он тщательно намазался жиром кита, подставляя солнцу то один бок, то другой. Потом вместе с Мяком доел оставшуюся рыбу.
Чем ближе они подходили к Полосе Можа, тем холоднее становилось. Когда до нее осталось метров пятьдесят, Афалина отделилась от отряда и быстро понесла юношу к ледовой полосе. Она подплыла к обрыву. Самбос встал ей на спину, подтянулся на руках и влез на небольшую площадку.
— Помни, Самбос, мы ждем тебя завтра в полдень. Мы не можем задерживаться в этих водах — они слишком холодны для нас. Желаю удачи! — Афалина повернулась к отряду, и дельфины, как по команде, нырнули.
Глава 4. В ЛЕДЯНЫХ ВЛАДЕНИЯХ МОЖА
Оставшись один, Самбос огляделся. У его ног — бесконечный Глубинище-океан. Над ним — сплошная стена льда. Вырубленные по самой кромке этой стены ступени вели вверх. Самбос уверенно пошел по ним. Поднялся он довольно быстро и оказался на заснеженной равнине. Эта равнина была бы скучной, если бы не глыбы льда, покрытые толстым слоем снега, похожие на причудливые гигантские деревья. Солнце светило так сильно, а снежная белизна отражала свет так ослепительно, что Самбос то и дело закрывал глаза и вытирал слезы. От его дыхания шел густой пар. Снег под ногами громко скрипел и обжигал ступни. «Да, на таком морозе долго не продержишься. Хорошо бы найти хоть какое-нибудь пристанище, — подумал Самбос, в который раз внимательно оглядывая окрестности.
Наконец, привыкнув к ослепительному сиянию снега и льда, он заметил впереди струйку дыма. Приглядевшись, рассмотрел и трубу, из которой дым выходил. «Вот как, оказывается, Мож и теплом не пренебрегает», — подумал Самбос и решительно пошел к жилищу. Действительно, вскоре он смог различить рубленую избу. Справа от избы, прямо, как показалось Самбосу, надо льдом, клубился пар. И пока Самбос размышлял, что бы это могло быть, из клубов пара выскочил чернобородый великан и голый запрыгал по снегу. Он фыркал и смеялся от удовольствия, растирая малиновое тело огромным полотенцем. Вдруг он замер, вскинул голову навстречу шагам Самбоса и захохотал.
