Гитлеровцы заметались, а наши воины кололи их штыками, расстреливали в упор. Разгром врага довершил танковый десант Машункина. К утру город был очищен от захватчиков. Передо мной текст донесения, которое я послал в управление политпропаганды фронта: «14 июля в 2.30 батальоны пошли в атаку. Противник потерял до 700 человек убитыми и ранеными. Захвачены трофеи…»[5]
В Демидове были освобождены около трех тысяч наших пленных красноармейцев и командиров. Были они до крайности истощены. Фашисты не давали им ни есть, ни пить, а жителей города и окрестных деревень предупредили: за передачу пищи пленным — расстрел. От голода и болезней ежедневно умирали десятки людей.
В боях за Демидов ярко проявился массовый героизм наших воинов. Отважно сражались с врагом командир противотанкового дивизиона капитан Мельников, старшина роты Беспалый, красноармеец Степанов… Я называю лишь три фамилии, хотя, повторяю, героизм мосинцы проявили массовый, и каждый боец, командир, политработник, принимавший участие в тех действиях, достоин самой высокой похвалы.
Так вот, капитан Мельников. Когда против танков с десантом Машункина фашисты двинули свои боевые машины, Мельников обратился к подчиненным:
— Без команды не стрелять! Бить только в упор! Наверняка!
Артиллеристы подпустили врага вплотную. И после первого же залпа зачадил один фашистский танк, вспыхнул второй, закрутился на месте с перебитой гусеницей третий…
Старшина Беспалый. В самый напряженный момент атаки был смертельно ранен командир роты. Командиры взводов выбыли из строя еще раньше. Наши бойцы дрогнули. И тогда Беспалый взял команду на себя. Вскинул над головой винтовку:
— За мной! За Родину! Вперед!
В ответ дружно раздалось:
— Ура!..
Противник не выдержал яростного напора и откатился вспять.
Красноармеец Степанов. В его сторону полетела немецкая граната с длинной деревянной ручкой. Степанов успел спрятаться за угол дома, а едва прогремел взрыв, метнул свою лимонку.
— Вот вам, гады, от меня! И это, — бросил вторую лимонку, — тоже от меня!
Прислушался к замирающим стонам во вражеском окопе, удовлетворенно подытожил:
— Капут!..
В период боев за Демидов сложная обстановка создалась на левом фланге армии, на большаке Смоленск — Красное, куда был выдвинут отряд подполковника Буняшина. Этот отряд встретил подразделения 29-й моторизованной дивизии противника, перед которой Гудериан поставил задачу захватить Смоленск с ходу, — ту самую дивизию, что год назад парадным маршем прошла по Парижу. При этом Гудериан заранее поздравил командира дивизии с назначением комендантом Смоленска и обусловил встречу с ним в старинном русском городе в ближайшие два-три часа.
Но парадного марша у гитлеровцев не получилось. Отряд Буняшина выдержал удар врага на большаке, а затем, атаковал его в деревне Хохлово, уничтожив до роты солдат. На другой день противник повел новое наступление. Наш отряд не проявил особой активности, но это была хитро задуманная ловушка. Мотоциклетный полк гитлеровцев ворвался в Хохлово, и советские воины захлопнули мышеловку, С опушки лесочка неподалеку от деревни артиллеристы открыли по врагу губительный огонь. Гитлеровцы заметались в поисках выхода, но их в упор расстреливали пулеметчики и стрелки отряда Буняшина. Мотоциклисты были разгромлены, около двухсот фашистов попали в плен.
Но в том бою и мы понесли тяжелую утрату: погиб начальник артиллерии армии генерал-майор Т. Л. Власов. И бойцы, и командиры остро переживали эту потерю. Воины вынесли из-под огня тело отважного артиллериста и похоронили его со всеми почестями, какие были возможны в той трудной ситуации.
И опять я затрудняюсь особо выделить кого-либо из участников тех боев. Все бились с врагом самоотверженно, я бы сказал, со знанием дела и полным пониманием высокой ответственности. И все же хочется назвать заместителя командира отряда по политчасти батальонного комиссара Ивана Ивановича Панченко. Описанная выше ловушка в Хохлово была устроена по его инициативе. Когда же замедлился темп наступления одной из наших рот, политработник Панченко личным примером воодушевил се на стремительный бросок.
