– Совершенно верно. Почему бы и нет? Разумеется, администрации это не понравится, но мы можем никому ничего не говорить, пока не получим положительного результата.
– Построить корову? – повторил Гарфилд. – Целиком? С рогами, копытами и чтобы мычала?
Мейсон притворно нахмурился.
– Перестаньте меня подначивать. Я имею в виду устройство, которое будет производить молоко, натуральное молоко. Я представляю себе цепь агрегатов – от приемника сырья до молочного крана, – которая будет напоминать корову разве что в функциональном отношении.
Мейсон оглядел коллег: потребовалось лишь несколько секунд, чтобы предубеждение уступило место живому интересу. Некоторые, судя по всему, уже мысленно набрасывали первые схемы. Конечно, все они могли обойтись без натурального молока. Во всяком случае, в кофе оно не отличалось от порошкового. Но предложение Мейсона пришлось им по душе. Они не делали различий между работой и отдыхом. И то и другое в одинаковой мере означало для них познание непознанного.
– Я не смогу сделать все сам, – сказал Мейсон. – Вы мне поможете?
Все пятеро кивнули.
– Я так и думал, что вы не в силах отказаться от такого удовольствия.
Итак, приступаем к осуществлению проекта «Босси». Какие будут предложения?
Предложения посыпались как из рога изобилия. Мозговой штурм, как обычно, затянулся далеко «за полночь» и с каждым часом становился все яростнее.
– Мы понимаем, как происходит обмен веществ у коровы, – говорил Мейсон.
– Мы знаем, как у коровы образуется молоко. Нам известен состав молока жиры, лактоза, белки, вода. Мы знаем, что происходит в пищеварительном тракте коровы. Так что нам мешает построить ее аналог?
– А мне не известно, как корова делает молоко, – возразил Лен Гарфилд.
– В криогенной технике я с этим как-то не сталкивался. Моури, не мог бы ты заполнить этот пробел в моем образовании?
Биохимик задумчиво пожал плечами.
– Ну, корова питается главным образом травой, которая состоит главным образом из целлюлозы. Хорошо пережеванная целлюлоза поочередно проходит через четыре коровьих желудка. В пищеварительном тракте микроорганизмы разлагают целлюлозу на более простые составляющие, кроме того, содержимое желудков подвергается ферментизации, а затем переваривается.
Что касается молока, то оно образуется из веществ, циркулирующих в крови коровы. Ее вымя содержит особые клетки, выделяющие молоко в альвеолы, связанные с протоками молочной железы. Там молоко собирается и оттуда откачивается. Как и говорил Мейсон, молоко состоит из лактозы, белков, жиров и большого количества воды. Процесс получения молока предельно ясен. Нам необходимо лишь воспроизвести последовательность биохимических реакций, происходящих в организме коровы, начиная с подачи целлюлозы и ее последующего разложения на аминокислоты и прочие составляющие. Если мы шаг за шагом повторим весь процесс, то на выходе обязательно получим натуральное молоко.
– Ты не учел одной особенности, – заметил Сэм Брустер. – Коровье вымя чертовски сложная штука. Если кто-то думает, что мы сможем изготовить механический аналог такого фильтра, то, позвольте заметить, я не гарантирую положительного результата и через девяносто лет.
– Для этой части системы механический аналог нам не нужен, – ответил Моури Робертс. – Я согласен, создание фильтра, выделяющего молоко из системы кровообращения, нам не по зубам. Но мы можем использовать настоящее вымя и получить из него молоко.
– Да? – удивился Брустер. – А где ты собираешься добыть насто…
– Оно у меня есть, – Робертс усмехнулся. – Подозреваю, ты, Эл, уже знаешь об этом?
Мейсон кивнул.
– У Моури много замороженных образцов животных тканей, необходимых для биологических исследований. В том числе, как я предварительно выяснил, и коровьего вымени.
– И я без особых хлопот могу позаимствовать несколько клеток, продолжил Робертс.
– Поместим их в термостат с физиологическим раствором, и они будут себе делиться и делиться. Каждые сорок восемь часов или чуть больше их объем будет увеличиваться вдвое. Так что через недолгое время мы вырастим вымя нужного нам размера.
– Вымя понадобится нам только на конечном этапе, – заметил Нат Брайан.
