Ахиллес вступил в единоборство с Энеем. Эней не мог пробить сделанные богом доспехи Ахиллеса, и сыну Анхиза грозила гибель. Однако в дело вмешался Посейдон. Он решил спасти Энея, «чтоб без потомства, следа не оставив, порода Дардана не прекратилась». Бог объявил:
Род же Приама царя Крониду
[53] уж стал ненавистен.
Будет править отныне троянцами сила Энея,
Также и дети детей, которые позже родятся.
Некоторые авторы действительно сообщают, что после падения Илиона окрестными землями стал править Эней. Более распространено мнение, что Эней с группой соратников и родственников отплыл из Троады и основал колонию в Италии. Так или иначе, предсказание Посейдона сбылось — сын Анхиза возглавил немногих оставшихся в живых троянцев и дарданцев. А пока что бог, чтобы спасти будущего родоначальника римлян, обошелся с ним крайне неуважительно: он «поднял с равнины Энея на воздух и бросил с размаха». Эней вылетел за пределы поля боя, и там Посейдон объяснил герою, что сражаться с Ахиллесом ему не по силам.
Пелид же с изумлением обнаружил, что противник его исчез, и стал гнать троянцев в сторону города, пока они не добежали до Ксанфа-Скамандра.
Отметим, что если бы лагерь ахейцев находился в Троянской бухте, как это считалось раньше, то, двигаясь к городу со стороны лагеря, бойцы никак не могли бы оказаться на берегу Скамандра. В лучшем случае они могли бы выйти к «Старому Скамандру», который всегда был не более чем ручейком. Если же ахейский лагерь находился в заливе Бесика, то троянцы, проведя ночь на равнине неподалеку от лагеря, имели достаточно места для описанной в «Илиаде» битвы, а при отступлении неизбежно должны были пересечь основное русло Скамандра, как это и описано у Гомера.
Часть троянцев, отступая, перешли реку вброд и побежали к городу. Других Ахиллес загнал в глубокий поток, где они плавали, «крутясь в водовертях». Двенадцать юношей он захватил в плен, связал и отправил в лагерь, чтобы принести их в жертву на похоронах Патрокла. Остальных он избивал мечом, пока Скамандр, приняв образ смертного мужа, не крикнул ему:
Трупами доверху полны мои светлоструйные воды,
И не могу я пробиться теченьем к священному морю.
Трупы мне путь преграждают. А ты продолжаешь убийства!
Будет тебе, перестань! Берет меня ужас, владыка!
Однако Ахиллес не послушал реку, и Скамандр обрушил на героя свои воды.
Герои «Илиады» сражались с богами, но биться с потоком воды было не под силу даже Ахиллесу. Он спасся лишь благодаря Гефесту, который был не только богом-кузнецом, но и богом огня, а точнее — самим огнем[54]. От пламени Гефеста вспыхнули деревья и травы на берегу Скамандра, закипела вода, заметались рыбы — и Скамандр взмолился:
Кончим вражду! Пусть Пелид хоть сейчас всех троянцев из Трои
Выгонит! Мне-то чего защищать их, чего воевать мне?
Остальные боги — сторонники ахейцев — тоже побеждали. Арес набросился на Афину, ударил ее пикой и оскорбил, назвав богиню «муха собачья», но пика попала в эгиду и не нанесла вреда дочери Зевса. А она, в свою очередь, ударила брата камнем по шее, и Арес упал на землю, потеряв сознание. Афродита пыталась вывести Ареса из битвы, но Афина и ее ударила рукой в грудь, и та упала рядом с Аресом… Державший сторону троянцев Аполлон был вызван на бой Посейдоном, но постыдился поднять руку на родного дядю. Артемида стала понукать брата к бою, но Гера избила охотницу ее же луком и колчаном, и та в слезах покинула поле битвы… Из богов, держащих сторону троянцев, одна лишь Лето одержала бескровную победу: Гермес сразу сказал, что боится сражаться с богиней, и признал свое поражение.
Битва богов завершилась. Завершилось и сражение героев. Троянцы отступили в город, и только Гектор остался снаружи. Накануне вечером он приказал своим воинам разбить лагерь на равнине и отказался возвратиться с ними под защиту стен. Теперь он понял, что это было ошибкой, которая стоила жизни многим троянцам. Поэтому Гектор счел своим долгом остаться за воротами, сразиться с Ахиллесом и либо уничтожить главного врага, либо принять смерть от его руки.
Решение это далось ему не просто — слишком страшен был вид Ахиллеса. Преследуемый Пелидом, Гектор трижды обежал город. Потом он остановился и предложил своему противнику честный договор: тот из них, кто одержит победу, снимет с побежденного доспехи, но не будет бесчестить его тело. Однако Ахиллес не принял это предложение. Он заявил:
