- А, стал быть... куды ведет портал? - Мрай с маху вогнал меч обратно в ножны.
- Вел, - Таул тяжело и неподдельно вздохнул. - Смею предположить, он вел прямо в ад.
- Значит, мы опоздали и Диабло...
- Да.
На некоторое время воцарилось молчание. Затем Мрай растерянно протянул:
- А... как, стал быть, мы? Мы... то ись... должны... обязаны ему пособить!
Таул пожал плечами и оперся плечом о край сохранившейся в сражении колонны.
- Портал в Ад закрыт. Даже если бы мы очень хотели, открыть его не по силам кому-либо из нас или даже всем вместе. Скажи, как мы можем помочь святоше?
- На этот вопрос отвечу я, - внезапно раздался новый дребезжащий голос. Обернувшиеся товарищи по оружию увидели белобородого старца благородной наружности. Опираясь на свой посох, Хранитель Халим стоял в дверях Нижнего зала. Но, несмотря на согбенную спину, было видно, что тело старца было еще крепким, хранившим давнюю стать прирожденного воина. Убедившись, что завладел их вниманием, Халим выпрямился и вошел внутрь, остановившись напротив гостей Храма. Его выцветшие глаза пытливо вглядывались в каждое лицо. Лишь встретившись взглядом с Натальей, он отвернулся.
- Я расскажу вам, как вы сможете помочь паладину Искандеру. Готовы ли вы слушать?
Варвар и оборотень переглянулись. Затем друид кивнул, отвечая за всех.
- Готовы, папаша. Выкладывай.
Халим вновь оперся о свой посох. Глаза его затуманились.
- Много лет назад в мире, который мы зовем Адом, произошла великая битва, - глухо заговорил он. - Мелкие демоны попытались свергнуть своих правителей, и это им почти удалось. Трое из Высших - повелители Ненависти, Ужаса и Разрушения были изгнаны в соседний мир - наш мир. После того, как они ступили на землю смертных, ужасные вещи стали твориться у нас. Никто из вас не может этого помнить. Это было больше столетия назад. Тогда все маги обратились к Свету и Его Церкви, и только объединенными усилиями волшебников и паладинов удалось справиться с бушевавшими Братьями. Их тела были уничтожены паладинами, а сущности заключены в камни душ, и надежно спрятаны в разных концах этого мира. Вы уже видели место, где был заточен Баал, Повелитель Разрушения. Тюрьма Старшего брата Мефисто находилась здесь, в Заккаруме. Считалось, что мощь и сила веры множества паладинов - это надежные затворы для столь могучего демона. Как вы можете видеть, полагать так было заблуждением... И, наконец, место заточения младшего брата, наиболее лукавого и изворотливого Диабло, долгое время пребывало в забвении. Группа магов, которая должна была спрятать камень душ с его сущностью, таинственным образом исчезла.
- Это хорошо, папаша, - скучающим голосом прервал старика Таул, в то время как все, кроме Зандера, слушали его с раскрытыми ртами. По всему судя, некроманту все сказанное сейчас было известно заранее. - Но ты хотел нам рассказать, как нам последовать за святошей... э... паладином Искандером.
- Вам не нужно идти за ним. Имей терпение, дикий сын северных лесов.
- Это как - не нужно? - озадаченно протянул Мрай. Далекий от мира высоких материй, он плохо понимал, к чему клонит старец, становясь все более подозрительным.
- Несколько лет тому назад, когда в одной из часовен открылись двери в Ад, стало понятно, где лежит третий камень. Диабло заманил в подвалы часовен воина, с которым сразился и дал уничтожить свое физическое тело в этом мире. Вместо этого он поработил тело самого воина, и так появился Темный Странник, за которым вы пришли сюда. Но вы опоздали. Диабло уже покинул тело странника и ушел через портал, открытый его братом Мефисто. После смерти Мефисто, сраженного паладином Искандером, портал закрылся и теперь только самому сильному и отчаянному магу удастся его открыть. По правде говоря, я не знаю такого среди ныне живущих.
- А как Мефисто смог вырваться на свободу? - внезапно прервал Халима некромант. Черному магу - да и черному ли? - тяжело было стоять, и он присел на край кровавого бассейна, держась, впрочем, подальше от его содержимого.
Старик запнулся. Несколько мгновений он молчал, потом с тяжелым вздохом ответил.
