- Погоди, - остановил его Мрай, в голосе которого не слышалось теплоты ни по отношению к оборотню, ни к паладину. - Ты мыслишь его отпустить? После всего, что он тут натворил?
- Сей смертный был одержим. Ужасные деяния совершались против его воли, овладевшим им демоном. Такое с кем угодно произойти может. Даже с тобой, Мрай. В особенности... с тобой.
Варвар отвернулся, что-то проворчав про себя. Не было видно, чтобы слова паладина его убедили, но открыто пойти против Искандера он не решался.
Рыжий оборотень склонился в поклоне.
- Благодарю всех вас за мое спасение, герои. Моя история длинна, потому постараюсь я быть краток. Мое имя - Таул. Из друидов Севера, что обитают рядом с этими... - он мотнул головой на Мрая, - дикими людьми, и постоянно находят повод для вражды. Половину поры назад Отец-Волк явился мне и поведал о таинственном Страннике, и об опасности, которую представляет он для всего мира. Мне велено было отправиться в Лут Голейн, найти священный посох Горадрика и вручить его воину Света, темному, как ночь, но с глазами, ясными, подобно чистому небу.
- Нашел ты посох? - негромко спросил Искандер, в то время как обессилевший друид переводил дыхание.
- Нашел, паладин. Ниже, я помню где, Орисс устроил свою нору. Посох - там.
- Тогда не будем терять времени.
Рыжий друид кивнул и, придерживая тощий живот, потащился к выходу из жуткого закута. За ним вынужденно отправились его избавители.
- И все ж, как ты, стал быть, зверь, подцепил того грешника? - не удержался варвар, раздувая факел. - Сам он, что ль, к тебе прилип?
- Посох Горадрика, - поморщившись, вынужденно объяснил оборотень, - лежал в лабиринтах Междумирья. Здесь, в клоаке, есть... был древний портал, через который мне удалось туда пройти. Достать посох стоило больших трудов, и когда я, ликующий, уже возвращался обратно, то потерял бдительность. Демон Орисс напал неожиданно. Захватил власть над моим телом. Вернувшись по моим следам, он разрушил здешний портал. И... совершал свои преступления до тех пор, пока с вашей помощью, не был изгнан обратно. Я не... знаю, какие очистительные жертвы и кому мне приносить теперь за все то, что было сделано, пусть даже против моей воли, но моими руками.
Он умолк. Некоторое время слышны были лишь хлюпающие, чавкающие шаги и тяжелое дыхание смертельно усталых людей.
- Свету не нужны жертвы, - не вполне уверенно, но все же с некоторой долей убежденности, проговорил, наконец, паладин послед длительного раздумья. - Твоя служба ему искупит деяния под властью демона. Поторопимся. Когда посох будет у нас, Странник впервые потеряет свои преимущества.
***
Старый потертый ковер бесшумно опустился на крышу чайханы. С ковра сошли двое - высокий худой мужчина и маленькая женщина, закутанная в покрывало. Последняя сделала едва заметный жест рукой - и свернутый в рулон ковер сам прыгнул в руки худощавого мужчины. Их лица скрывали лоскуты темной материи, но даже с ними оба человека выглядели до крайности удрученными.
Спустившись во внутренние помещения, они застали компанию своих товарищей за ужином. Помимо Искандера, Уны и Мрая, за накрытым дастраханом восседал тощий рыжий северянин в накинутой на плечи шкуре волка. Он уплетал разложенные перед ним блюда за четверых, и мощным аппетитом мог соперничать с самим варваром, тоже на аппетит никогда не жаловавшимся.
Зандер, рывком содрав тюрбан с головы, тряхнул светлыми волосами и бросился на подушки, лишь в последний миг сдержавшись, чтобы не застонать. Саида же даже не стала садиться, гневно откинув покрывало, она стремительно прошлась по комнате и бросила к ногам паладина какой-то свиток.
- Что это? - тщательно облизывая жирные пальцы, чтобы не испачкать ими папирус, поинтересовался Искандер.
- Это - все, что мы нашли о посохе Горадрика.
Уна, опередив паладина тем, что просто вытерла руки о ближайшую подушку, подняла свиток и развернула его.
- Что это?
- Ничего! - темные влажные глаза Саиды метали молнии. - Мы не нашли ничего! Кто-то вынес все записи с упоминанием о Горадрическом посохе! Все! До единого!
