- Мне кажется, что мы вот-вот подойдем к цели нашего похода, - вдруг подал голос Искандер, устало водя полусгоревшим факелом по стенам. - Я чую...
- Люди? Люди! П-подождите! Стойте!!!
Искандер обернулся - к нему бежал бледный, тощий человек в каких-то лохмотьях. Светлая кожа и волосы явно указывали на то, что он был северянин. Пришлый упал перед паладином на колени. Все его лицо покрывали глубокие порезы словно от чьих-то когтистых лап.
***
- Молю вас, выведите меня отсюда!!! Эта... тварь, она делает ужасные вещи... Я все сделаю, только выведите меня! Мой отец... пожалуйста, я не хочу... как он!!! Молю вас, добрые люди!!!
Уна едва успела заслониться рукой от вонючих брызг, которые обдали всех троих оттого, что рыжий незнакомец бухнулся перед ними на колени прямо в дерьмовую жижу. Мрай выругался вполголоса. Искандер же стоял неподвижно, только его ладонь машинально поглаживала рукоять меча.
Амазонка опомнилась первой.
- Ты - Алим, верно? Что с вами произошло? И где твой отец? Мать ищет вас повсюду!
Она шагнула было к нему, но рука паладина, бросив меч, внезапно цепко ухватила ее за плечо.
- Уна, - паладин чуть сжал пальцы. Девушка чуть дернула головой, поднимая лук. Острие стрелы смотрело в голову пришлому.
- Я... Мезий Маркоман... наемник. Мы с... отцом... о боги... мы родом из Нотимна, городок на Севере... Служили сначала в Кингспорте, устроились к местному кондотьеру... После перебрались в Лут Голейн. Нас нанял Фарид, здешний. Он говорил, что тварь из канализации утащила его друга. Нам обещали по сотне золотом, каждому... за голову твари. Но этот... Волк... да... да что вы, меня боитесь?? Я не имею никакого отношения к этой твари! Я похож на существо, способное щеголять в коже, содранной с еще живого человека?!!! Выведите меня отсюда! Эта тварь, она все еще бегает где-то здесь, а вы стоите, как... Отсюда надо бежать!
- Чей-то не нравится он мне, - варвар хмуро оглядел того, кто назвался Мезием Маркоманом. - Слышь, паладинчик святой, ты ж, навроде, демонов и нежить чуешь, глянь-ка на него своим волшебным взором! - с этими словами Мрай покрепче стиснул меч. Слова про "существо, способное щеголять в коже", его крайне насторожили.
- Если... не утратил я свое "чутье", то, без сомнений, это человек, - паладин шагнул ближе и приблизил свое лицо к лицу наемника, как бы невзначай кладя руку на рукоять меча. - Ты видел здешнее чудовище? На что оно похоже? И где твой отец?
- Он... оно... как волк. Как мохнатый человек с волчьей головой! Оно содрало кожу с моего отца! О, боги... Просто выведите меня отсюда, я же вам ничего не сделал! Прошу! Я не хочу умирать... так!
Морщины на лбу амазонки немного разгладились.
- Оборотник, - словно выплюнула слово воительница, косо поглядывая на Искандера. - Доводилось мне слышать о таких, но видеть не приходилось. Крупные, свирепые твари, сильные и кровожадные. Сестры рассказывали, что их приходилось нашпиговывать стрелами, как ежей, прежде чем те испускали дух, - Уна кивнула Маркоману. - Не хнычь, парень. Мы тебя выведем. Только сперва разберемся с этой тварью.
- Веди уж! - нетерпеливо скомандовал варвар. - Стал быть, чем резвее порубим, тем раньше из дерьма-то вылезем.
Бросив долгий взгляд на Мезия, Искандер, наконец, убрал руку с меча и поднял повыше свой факел.
- Пойдешь с нами. Покажешь, где прячется эта тварь.
- Что-о-о? Опять... туда? - глаза Мезия вспыхнули с новой силой, и в свете факелов в глазах этих плескался ужас. - Д-да... ни за что! Никогда!!! - Маркоман вскочил и так быстро побежал, будто за ним гналась вся преисподняя. За полмига он достиг ближайшего поворота и завернул туда.
Поскальзываясь, Искандер добежал до того же поворота, свернул... Никого. Лишь едва слышное шлепанье затихало вдали.
- Ни разу не видал, чтоб человек так резво бегал, - поделился прихромавший варвар. - Стал быть, знатно мы его напугали. Эх-х, сперва тварь искали в этом дерьме, теперь еще искать бегающего где-то там полоумного...
Вопль, полный боли и ужаса, на миг заставил их замереть. Кричал явно Мезий. Переглянувшись, герои ринулись на крики наемника. Двадцать шагов, поворот налево, еще десять, направо...
