Искандер, как звали воина, понравился ей сразу. Хотя Саиде трудно было представить причину, из-за которой человек Востока мог пойти в паладины Запада. Саида не знала никого, кто бы сделал так. Потому Искандер был ей интересен.
Искандер и Саида значительно удалились от дома ее отца, миновали рынок и вошли в одну из чайхан. В отдаленной комнате их встретили двое северян. Большой белокожий мужчина развалился на шелковых подушках и ел большой сочащийся кусок мяса, чавкая и сопя. Он вел себя как дикарь, и в нем Саида не усмотрела никакой силы, кроме грубой физической мощи зверя. Странно было видеть его в одном отряде с ее спутником. Такому место только на рынке рабов или в рядах телохранителей не слишком разборчивого вельможи. Светловолосая, светлоглазая и светлокожая женщина недалеко от него ушла. И хоть в ее облике не было той дикости, что присутствовала у варвара, резкость в ее движениях и грубоватость жестов явно указывали на то, что женщина эта также выросла на Севере и утонченность Востока была ей чужда. Эта женщина сразу не понравилась Саиде.
- Уна? Что-то произошло? Зандер еще не вернулся?
Амазонка подняла голову. Святой воин возвратился в сопровождении женщины. Судя по фигуре -девушки, скрывающей лицо за расшитым покрывалом, так что только глаза оставались на виду. И глаза эти с явным пренебрежением осматривали Мрая, оторвавшегося от пиршества, с удивлением разглядывавшего пришелицу.
- Святой топор! - взревел северянин. - Искандер нашел мне спутницу? Ну, святой! Будь благословен Север, ты настоящий товарищ! Кто ж эта славная дева!?
Саида повела тонкой, смоляно-черной бровью, морщась под покрывалом. Варвар не изменял привычкам, которые искоренить не под силу тому, кто провел большую часть жизни в дикости и на воле, потакая прихотям и страстям.
Паладин стащил с головы тюрбан и бросил на подушки, присев следом за ним. Пришлая девушка не дожидаясь приглашения, изящно опустилась рядом.
- Прошу простить за резкость моего друга. Болезнь заставляет его бормотать несообразное.
- Это правда, - в дверях показался запыленный некромант, державший под мышкой свернутый в рулон ветхий ковер. - Хотя, сдержанностью его разговор не отличается даже, когда он здоров.
Зандер отвесил легкий поклон пришлой девушке и, обойдя паладина, сел рядом с варваром.
- Не сверкай на меня глазами, - буркнул он, не глядя на Искандера. - Да, я ушел надолго, но сделал такое ценное приобретение, что заслужу твое прощение, едва ты о нем узнаешь.
- Хорошо, - устало бросил паладин, обводя глазами товарищей. - В таком случае, расскажем друг другу, как провели этот день. Я начну с себя. Эту девушку зовут Саида...
Рассказ Искандера не занял много времени. Товарищи слушали напряженно, и даже все видевшая и слышавшая Саида подалась вперед. Ее влажные черные глаза мерцали под покрывалом.
- Погоди, - первым подал голос Мрай, когда паладин окончил рассказ. - Я уразумел верно? Нам, стал быть, нужно идти в какую-то... б-библиотеку, найти в ней книжки о каком-то посохе, добыть посох, а потом упросить султана пустить во дворец к порталу в Междумирье?
Искандер утвердительно кивнул головой.
- Тааак, други, - уже угрожающе процедил варвар. - Далее мы, стал быть, среди тысяч порталов находим тот самый, что ведет в какую ни есть долину, где захоронен Тал Раша, а дверей в его гробницу не одна, а девять, и надо в точности знать, какая именно?
Искандер повторно кивнул головой.
- А после всего посохом отворить комнату с Тал Рашей, и заполучить его камень душ?
Последовал третий кивок паладина.
- Ты всегда можешь отказаться, Мрай.
- Уж нет! - твёрдо заявил варвар. - Кто ж бросает дела на середине! Но, чур, головой работать твое дело. Я тут тебе не помощник. И не ошибись, друже, - с этими словами Мрай снова откинулся на подушки.
- Иногда здравые мысли приходят тебе на ум, - саркастически произнес Зандер, раскладывая позади спутников свое приобретение, - Судьба всегда находит тех, кто ее ищет...
Некромант кашлянул от небольшого облака пыли, поднявшегося от ковра. Он медленно провел рукой по ворсистой поверхности, словно пытаясь нащупать что-то.
