Тропики, острова, биоценозы (Животный мир Кубы) - страница 30
Рис. 22. Кубинский щелезуб — одно из редчайших в мире животных.
Живет щелезуб в лесах с богатой подстилкой, в которой выкапывает длинные ходы. Днем эти ходы служат ему пристанищем, а ночью он отправляется на поиски пропитания. Следы ночной деятельности щелезуба отыскать крайне трудно, так как в излюбленных местах его обитания землю покрывает толстое одеяло растительных остатков. Только на редких тропинках удается обнаружить отпечатки лап щелезуба и его экскременты. Длинные когти оставляют на почве следы в виде характерных ямок и царапин. Насколько можно судить на основании изучения экскрементов щелезуба, его пищу составляют в основном насекомые, от которых остаются фрагменты крыльев и ног. Иногда экскременты содержат также остатки скорпионов и мелких рептилий, преимущественно ящериц.
Вот, пожалуй, и все, что известно об образе жизни и биологии кубинского щелезуба. Скудность сведений объясняется большой редкостью животного, а также ночным образом жизни. Известно, что пойманных щелезубов пытались содержать в неволе, но систематических наблюдений за ними не вели. Тем приятнее была возможность понаблюдать за самкой, которую удалось поймать в окрестностях г. Маяри. Несколько раньше около Баракоа был обнаружен самец. До этого в течение почти 20 лет не было поймано ни одного экземпляра кубинского щелезуба.
Неволю самка переносила легко, охотно поедала дождевых и мясных червей, часто и энергично расчесывала свою шерсть когтями передних лап. При этом она любила сидеть сгорбившись, опираясь на ступни задних лап и основание хвоста. При малейшей попытке со стороны человека «наладить отношения» пленница приходила в ярость и, громко повизгивая, негодовала. Если же «приставания» не прекращались, она, сотрясаясь всем телом и раскрыв пасть, бросалась на человека, явно намереваясь укусить. Считается, хотя тому и нет прямых доказательств, что слюна щелезубов ядовита. Есть, однако, косвенные подтверждения этого предположения. Во-первых, было замечено, что самцы гаитянских щелезубов, подравшись друг с другом, умирали, хотя раны были невелики. Во-вторых, среди крестьян восточных районов Кубы существует поверье, что слюна щелезуба ослепляет собак, если те преследуют его. Если предположение о ядовитости щелезубов подтвердится, то это будет еще один пример редчайшего и очень интересного явления ядовитости в мире млекопитающих.
На Кубе принято во всех бедах винить бирманских мангустов. Широко распространено мнение, что именно они уничтожили щелезубов. Скорее всего, это не так, Во-первых, потому, что мангусты пока еще сравнительно малочисленны на востоке страны. Во-вторых, потому, что щелезубы и до появления на острове мангустов встречались крайне редко. На это указывают как немногочисленные находки их ископаемых остатков, так и то, что даже в тех местах, где кубинский щелезуб еще сохранился, лишь немногие знают о его существовании. Даже старики, прожившие всю жизнь в тех местах, где водятся щелезубы, не всегда понимают, о чем идет речь, когда их расспрашиваешь об этих животных. Кроме того, следует иметь в виду, что естественных врагов в островной фауне, лишенной хищников и ядовитых змей, у кубинского щелезуба не было, а темпы возобновления популяции всегда были чрезвычайно низкими (самка рождает обычно одного детеныша, редко — двух).
Можно, однако, с уверенностью сказать, что ареал кубинского щелезуба когда-то был значительно шире, чем теперь. Если судить по остаткам скелетов, раньше он обитал в горных лесах большей части острова. Настоящей трагедией для него стало сведение девственных лесов, на месте которых возникли кофейные и другие плантации. Последние островки этих лесов остались лишь на востоке острова, поэтому наиболее реальный путь охраны животного состоит в сохранении тех немногих участков леса, где еще уцелело некоторое количество зверьков. В районах, пригодных для обитания щелезубов, уже организованы национальные парки Пинарес-де-Маяри и Сьерра-Кристал. Эти меры вселяют надежду, что редкое и причудливое животное, полное загадок, возможно, удастся сохранить.
