Конкурс на «Алмаз» действительно был. Толик брал всех. Без разбора. Через пару недель оставались только самые сумасшедшие и упорные. Такие же, как он. Их он торжественно называл «пацанами». До пацана надо было дорасти. Один из его учеников после первой недели муштры и работы по двенадцать часов спросил у жены капитана: – А я что, не пацан?
– А ты, Шура, пока повидло из тюбика. Терпи, – улыбнулась главная кормилица экипажа, выполаскивая в штольне жирные миски после курсантского обеда.
После «пацанов» особо заслуженные, те самые рулевые, становились «дядьками». Это уже почти на равных. Высшая степень уважения. Дальше были только «деды» – местные аксакалы.
И в этот раз Толик запретит делать гравировку.
– Вы правила помните? Кто выиграет три года подряд – заберет себе кубок навсегда.
– И что?
– Еще никому не удавалось выиграть два года подряд. До нас. Готовьтесь к следующему году, – рявкнет он по возращении в Одессу. – Время уже пошло.
Перед отлетом в Таллин Тося с экипажем снова перевезут Ксению Ивановну на дачу. Вместе с Людой и детьми.
– У-у-у! Опять дача! Ненавижу! – шипела Юля. – Мало того что никого нет, даже малых, так еще и ни одной книжки! – Два сборника страшных русских сказок под редакцией Афанасьева она трижды перечитала в прошлом году вместе со «Справочником садовода» и сборником рецептов для скороварки. – Мам, почему там нет книг? Даже взрослых?
– Я не знаю, – устало выдохнула Люда. – Там есть, но на английском. Дяди Сашины. Может, их начнешь читать?
– Мама! Она не хочет играть со мной в бумажные куколки! – кричала Леся, которой подарили набор с вырезанными парами в национальных костюмах. Пятнадцать республик-сестер в версии МЖ. Это тридцать персонажей. И все они ежедневно влюблялись, женились, изменяли, дрались, стоили козни и уходили страдать в новый абрикосовый лес рук. Количества комбинаций и смешанных браков было феерическим. Пары подбирались по цветовому соответствию костюмов. Игра ненадолго примирила сестер. А Люда продолжала спать с топором у кровати, тем более что неделю назад услышала вечером скрип досок и лай привязанной на цепи Альмы.
В вечерних сумерках на заборе, перекинув ногу, показалась фигура в спортивном костюме.
Людка, помахав топором, поинтересовалась, что, собственно, понадобилось вечернему гостю.
– Мак! – отозвался придурок с забора и протянул руку.
В середине огорода цвело несколько кустов бело-сиреневого садового мака. Уже образовалось пару зеленых головок.
– Не лезь сюда! Я тебе так отдам! Давай под забором жди! – прикрикнула Люда.
Тень на заборе качнулась и мяукающим блатным тягучим говорком отозвалась:
– Смотри, мля, там аккуратнее, головки не повреди.
Люда вынесет куст мака, как каравай, на лопате, прямо с куском земли, и откинет подальше.
– И шоб больше не приходил! Муж через полчаса вернется!
Она возвратится с топором в дом, не выпуская его из рук, закроет форточки, потом откроет, потом выйдет и спустит с цепи собаку, которая могла разве что зализать до смерти.
А потом сядет на стуле между гостиной и спальней, не выпуская свое оружие из рук:
– Тося, да сколько можно?! Ну почему я?! Почему я вечно одна?! Это когда-нибудь закончится?
Через пару часов, наревевшись и замерзнув, Люда решит, что пусть убивают, и ляжет на диван с топором под головой. Спала она чутко. Да и пройти по коридору от веранды к комнатам незамеченным было невозможно – деревянные половицы вместе с платяным шкафом, стоящим в коридоре, громко скрипели и стонали даже под худосочной пятилетней Лесей.
Еще через пару дней, оправившись от испуга, в обеденный детский сон Людка прилегла с книжкой к дочерям на огромную спаренную кровать. Кого-то за забором лениво оббрехала старая Альма.
И тут в летней звенящей тишине раздался тихий, но совершенно узнаваемый скрип. Кто-то очень медленно крался по коридору.
Людка жестом показала дочкам: «Тишина!»
Юля накрыла Лесю с головой одеялом. Людка с грохочущим сердцем подхватила топор (как хорошо, что она его даже днем не оставляла на веранде) и стала за дверь. Главное, чтобы вор сначала зашел сюда, а не свернул через гостиную в спальню беззащитной Ксени.
