— А ты своим чертовым Мечом? — огрызнулся Мрак.
Олег сказал торопливо:
— Я не смогу разрушить башню Мардуха. Не по зубам. Она создана сложными заклятиями, а мне бы разобраться с простейшими.
Таргитай не отрывал взгляда от темного облачка, что постепенно растворялось в темнеющем небе.
— Жаль… Сразу бы покончили со Злом на белом свете!
Ранним утром, когда птицы верещали во всю мочь, Мрак растолкал спутников.
— Зимой отоспитесь. Лето кончается!
Таргитай сразу повернулся на юг, где вечером темнело облако. Уже не тучка — каменная гора, похожая на столб, грубо высеченный из дикого камня. Окон еще не видно, далеко, но мелкие с этой дали черные зубцы уже видны на светлом небе.
— Прет наперерез, — заметил Мрак. — Ежели бы на конях, то к обеду бы перехватили.
— И попали бы как жабы под колесо, — сказал Олег. — Мокрое место было бы на версту. А то и больше. От тебя с твоим пузом — версты на три.
Глаза Таргитая стали холодными.
— А ежели бегом? Помнишь, как бежали из Леса?
Лиска с великим удивлением рассматривала Таргитая, словно узрела впервые. Добрый и растяпистый дудошник казался совсем другим человеком — напряженным, собранным и даже злым. Мрак сказал с кривой усмешкой:
— Тарх готов пробежаться? Без пинков в зад? Что-то в лесу издохло!
Таргитай повернул к нему побледневшее лицо.
— Ради такого… готов. Чтобы разом уничтожить Зло, я готов запачкаться кровью.
— Будто ты не пачкался, — хмыкнул Мрак снова.
— Тогда я отбивался. Иначе боги бы спросили, почему не защитил себя и друзей. Мне горько, Мрак. Даже сейчас чую, что не совсем прав, но ведь если убить мага, от которого идет все Зло?..
Мрак, набычившись, только не рыл землю копытом, глядел на медленно вырастающую гору.
— Да, — согласился и Олег. — Только зря головы положим.
— С этим зверем не совладать, — кивнул Мрак. — От такой горы надо подальше.
Таргитай молча кивнул, отвернулся. Лиска переводила взгляд с одного на другого. Вдруг со злостью сказала:
— Да что вы кривляетесь? Слепому червяку ясно, что сейчас кинетесь на этот замок, или что это, Мардуха!
Мрак воззрился на нее с удивлением:
— Девка, у тебя в голове детвора старосту не гоняет?
Лиска ответила с нажимом:
— Не при-ки-ды-вай-тесь!
Они посмотрели друг на друга, встретились взглядами. Некоторое время печально и обреченно смотрели в глаза один другому. Олег первым отвел взгляд.
— Придется бежать.
Мрак кивнул, не поворачиваясь к горе.
— Мешки надо бросить.
— Я бы даже Меч бросил, — предложил Таргитай.
Лиска переводила недоумевающий взгляд с одного на другого.
— В самом деле решились на такую дурость? Видела по вас, но не верила!
— Авось не пропадем, — утешил ее Таргитай.
— Опять это странное «авось», — пробормотала она озадаченно. — Как все-таки помогает это заклинание?
Мрак уже мчался как лесной лось, не оглядывался. Шаг был длинным, скользящим над землей. Таргитаю иной раз казалось, что под грузным оборотнем не гнутся даже травинки, несется как перепел над самой землей. Секира и лук со стрелами словно влипли в спину, не ерзают, а тут чертов Меч уже растер лопатки, отбил зад, а когда прыгаешь через рытвины, ухитряется колотить даже по ногам.
Бежали до полудня, но гора словно бы не приблизилась. Таргитай заподозрил, что тоже присела перевести дух, а то и заснула. Или развела костер и греет каменный зад, варит похлебку. Он сглотнул слюну, взмолился:
— Пора бы на обед!
— А кто больше всех верещал, что пойдем и собьем рога проклятым магам? — огрызнулся Мрак.
— Но мы ж уже идем…
— Выходит, половина работы сделана? — сказал саркастически Мрак. — Главное решиться! А потом можно и лечь отдохнуть.
Пристыженный Таргитай бежал молча, но стала отставать Лиска. Олег на бегу ухватил ее за локоть. Мрак с досадой остановился.
— Привал! Слабый народ траву топчет.
— Не все в мохнатой шкуре бегают, — огрызнулся Олег.
— Да уж, порхать как курица интереснее.
Он сам разжег костер, а трое лежали без сил, тяжело дыша, как караси на берегу. Мрак громко предположил, что они и есть не будут. Таргитай тут же задвигался, на пузе подполз к мешку.
После короткого отдыха, когда успели похлебать горячей воды, Мрак безжалостно погнал всех наперерез черной горе Мардуха. Лиска отставала снова, Олег тащил, ухватив за руку. Таргитай бежал с отсутствующими взглядом. Мрак часто поглядывал на гору, хмуро определил:
