— Ш-ш-ш! — еще пуще ощетинилась Злюка, решительно загородив меня собой. Но мрон только отмахнулся.
— Да не съем я ее. Не дергайся. И ты не дергайся, — снова повернулся он к заметно напрягшемуся Миррту. — Ее надо подготовить. А от тебя в этом плане мало проку.
Я наклонилась и подняла с земли кошку.
— К чему вы хотите меня подготовить?
— К тому, что очень скоро вы станете одной из нас. И это накладывает определенные обязательства.
— Без нас она никуда не пойдет, — спокойно произнес Ник, становясь рядом со мной плечом к плечу. Ланка, подтверждая его слова, молча заняла место с другой стороны. А следом за этим мне в затылок дохнуло горячим, после чего нас сразу с двух сторон обняли белоснежные крылья.
— Однако… — озадаченно пробормотал аму Нарин, когда неслышно приблизившийся Алозаль грозно заворчал. — И как я должен это понимать? Адан?
Мастер Миррт тихо хмыкнул.
— Я предупреждал: их нельзя разлучать.
— А сам-то ты как собираешься потом?..
— Это уже мои проблемы, — непонятно отозвался наш странный препод. — Кстати, разговаривать с ними будешь в моем присутствии. И это не обсуждается.
Аму Нарин нахмурился и некоторое время молчал, однако потом все-таки неохотно кивнул и, развернувшись в нашу сторону, еще неохотнее бросил:
— Идемте. Эла, спасибо за помощь. Дальше мы сами разберемся.
— Удачи, — одними губами шепнула нам нэла Арти и спустилась с крыльца.
Однако прежде чем мы успели сдвинуться с места, откуда-то с крыши вдруг с пронзительным криком взвился Кори. Практически одновременно с ним сидящая у меня на руках Злюка вскинула усатую морду к небу и тоже беспокойно мявкнула. Секундой позже в соседнем дворе завыли сразу два невидимых пса. Где-то высоко в небе тревожно закурлыкало несколько грифонов.
Заслышав их, нэла Арти разом поменялась в лице. Мастер Миррт помрачнел. А аму Нарин повелительно махнул рукой, дождался, пока на его плечо приземлится взъерошенный Кори. Коснулся ладонью его головы, ненадолго прикрыл глаза, словно к чему-то прислушивался, а затем внезапно севшим голосом уронил:
— Адан, надо собрать стаю. С нашими братьями в подземельях случилась беда.
* * *
Слова пожилого мрона меня неприятно удивили, насторожили и одновременно встревожили. Однако прежде чем я успела прийти в себя, аму Нарин отвернулся и, вскинув голову, издал какой-то странный, тихий, но пронизывающий до костей горловой звук.
Это было что-то среднее между рычанием и пением. Какой-то зов. Вроде бы и тихий, шагов с двадцати уже не услышишь, но при этом его можно было ощутить буквально кожей, всем своим существом. Как беззвучный приказ. Тревожная весть. Призыв откликнуться, который нес в себе так много противоречивых эмоций, что я от неожиданности даже растерялась.
— Вам нужно вернуться в дом, — неестественно ровным тоном сообщил мастер Миррт, тем самым заставив очнуться от наваждения. — Так безопаснее.
— Если у вас проблемы, мы можем помочь, — вместо меня ответил Ник. — Мы умеем сражаться.
Но мрон только покачал головой.
— Не в этот раз. Простая магия здесь не работает. Вблизи барьера любые заклинания мгновенно гаснут. Порталов у вас тоже нет. Но даже если бы и были, то рядом с химерами вам делать нечего. Это слишком опасно, а мы не вправе так рисковать.
— У вас другая задача, — хмуро подтвердил его слова аму Нарин. — Уходите. Эла, уведи их!
Нэла Арти, так и не успевшая уйти, протянула руку к своей химере и, как только Кори взлетел на ее плечо, тихонько шепнула:
— Лети к Ноэну, родной. Сбереги его и наших сыновей. Им без тебя не справиться.
Птица нахохлилась, сердито заклекотала, но потом перехватила умоляющий взгляд женщины и свечой взвилась в небо, где с легким хлопком и исчезла, уронив с хвоста одно-единственное перо.
Сверкнув ярко-красным лучом, оно, мерно покачиваясь, спланировало вниз, но буквально за миг до того, как оно коснулось земли, рядом с нами с такими же тихими хлопками стали одна за другой появляться химеры. Сперва возле крыльца возник крупный черный кот с белоснежными усами и аккуратными белыми «носочками» на лапах. Потом в небе над домом закружилось сразу два рыже-черных грифончика. Следом из-за угла выскочила целая стая разномастных кошек. Откуда-то из-под снега вынырнула здоровенная крыса. Почти одновременно с ней на перила спикировало несколько десятков птиц…
