Сообщения хлынули в дирнанский бункер сплошным потоком, и в течение нескольких минут вся система связи была фактически выведена из строя, захлебнувшись информацией. Затем центральному пункту управления на Земле удалось овладеть ситуацией, заглушить галдеж, и сообщить всем, что намечается предпринять в связи со сложившейся ситуацией. Корабли на орбитах продолжили обсуждение катастрофы, но перестали беспокоить земную базу.
Тем временем вычислительный центр лихорадочно определял возможные траектории приземления членов экипажа.
— Выпрыгнули все трое, — сообщил один из агентов. — Перед самой катастрофой, за несколько секунд до нее.
— Я познакомился с Глэйр на Ганимеде. Замечательная девушка!
— Они все замечательные! Были замечательными…
— Я думаю, остались в живых. И мы их отыщем.
— Что слышно от станции слежения?
— Все трое приземлились в штате Нью-Мексико. Но коммуникаторы вышли из строя.
— Как это могло произойти?
— Им пришлось прыгать с необыкновенно большой высоты, чтобы избежать неприятностей, поэтому приземление должно быть очень тяжелое. От кого-то из них поступают сигналы, но настолько слабые, что мы даже не можем определить местонахождение передатчика. Двое других пока молчат.
— Будем надеяться на живучесть наших тел. Экипаж, конечно, получил очень тяжелые повреждения, но вряд ли смертельные.
— То есть эти тела настолько крепкие, что в состоянии пережить катастрофу, в которой ломается коммуникатор?
— Коммуникатор — штука твердая. Не то, что кости и плоть. Уверен, что они живы.
— В любом случае, нам необходимо их найти.
— Конечно! Если хотя бы одного из них подвергнут вскрытию…
— Молчи, высокомерный болван!
— Ну, ладно. Предположим, что они живы, если от этого тебе будет легче. Их найдут и отправят в больницу. На рентген. Вот тогда начнутся настоящие неприятности. Да что с тобой? Ты влюблен в Глэйр?
— Если начистоту, то он влюблен в Ворнина.
— А кто в него не влюблен? Покажите мне того идиота, который не влюблен в Ворнина! Послушай, сколько агентов мы сможем отправить на этой неделе в Нью-Мексико?
— С десяток.
— Уже отправляй. Как ученых, ищущих обломки метеорита, как газетчиков, которые будут опрашивать людей, видевших огненный шар. И постарайся как можно более точно определить траекторию корабля перед взрывом.
— А ты знаешь, где мы можем получить наиболее точные данные?
— Где?
— В ВВС Соединенных Штатов. Бьюсь об заклад, ИАО записывает все подряд.
— Неплохая мысль. Надо выйти на связь с нашим человеком в ИАО.
— Они наверняка уже рыщут в районе катастрофы в поисках обломков.
— Но им ничего не известно об экипаже. Поэтому мы найдем их раньше.
— Это будет нелегко. Как говорится в земной пословице — иголка в мусорной яме?
— В стогу сена.
— Вот-вот! Иголка в стогу сена!
— И ты уверен, что они живы?
— Не сомневаюсь.
«Уснул, кажется», — облегченно вздохнула Кэтрин.
Уверена, однако, она в этом не была. За эти четыре дня ей удалось точно узнать о своем неожиданном ночном госте только одно — что она ни в чем не может быть уверена, когда дело касается его.
Глаза закрыты. Глазные яблоки под веками неподвижны. Дыхание глубокое, ровное. Все признаки сна. Но иногда ей кажется, что он только делает вид, что спит, потому что именно этого она от него ожидает. Временами Ворнин погружался в сон вовсе непостижимым образом, как бы выключая себя, будто он — машина. Щелк! Но чего еще ждать от существа с другой планеты?
Кэтрин привыкала к этой мысли долго и мучительно. Но сомнений быть не могло. Все, связанное с этим человеком, ошеломляло ее. Оранжевый оттенок крови. Дивный костюм в шкафу. Странные инструменты, выпавшие из него — взять хотя бы тот маленький фонарик, оказавшийся на поверку дезинтегратором! А температура кожи! А непонятные слова неземного языка, которые он произносил в бреду! Бред без жара! Легко вправляемые кости! И еще эта удивительная легкость тела…
Как можно было относить такое к разряду просто странностей?
За четыре дня он ни разу не воспользовался «уткой». Как мог мужчина не мочиться такое долгое время? Ел регулярно, пил очень много. И, тем не менее, не испражнялся и не потел. Куда же деваются продукты выделения? Какой у него обмен веществ? По натуре своей Кэтрин никогда не задумывалась о других планетах, формах жизни. Но теперь она вынуждена была признать, что они существуют.
