Его выпученные глаза и открытый рот даже позабавили Миртина. Он задумался. На вид — лет десять-одиннадцать. Черные волосы, темные глаза, светло-коричневая кожа. Представитель негроидной расы? Нет. Волосы прямые, губы тонкие, переносица узкая. Это один из уцелевших аборигенов этого материка. Говорит ли он по-английски? Насколько он доброжелателен? Рот мальчика закрылся. Мальчик улыбнулся. Знак дружественного расположения? Миртин попытался улыбнуться в ответ и с изумлением обнаружил, что мышцы лица функционируют.
— Здравствуйте, — произнес мальчик. — Вам больно?
— Я… да. Я очень сильно поврежден.
Мальчик опустился на колени. Собака, виляя хвостом, ткнулась влажным носом прямо в лицо Миртина. Мальчик быстрым движением руки отогнал ее.
— Вы оттуда? — спросил он шепотом. — Выпали из… самолета?
Миртин решил оставить этот вопрос без ответа.
— Мне нужна пища… вода…
— Ой, что же делать? Показать вас вождю? Тогда сюда из Альбукерка приедет машина и заберет вас в больницу…
Миртин напрягся. Больница? Обследование тела? Этого нельзя допустить.
— Ты сможешь принести сюда еду и что-нибудь попить? Поможешь мне добраться до вон той пещеры? Пока я не выздоровею…
Наступило долгое молчание. Потом мальчик хлопнул себя ладонью по лбу и присвистнул.
— Ага! Я понял! Вы выпал из летающего блюдца?
Миртин снова решил уклониться от ответа.
— Летающего блюдца? — машинально переспросил он. — Нет… не из него. Я ехал на машине. Произошла авария. Меня вышвырнуло…
— А где же тогда ваша машина?
Миртин скосил глаза в сторону оврага.
— Может быть, там. Не знаю. Я потерял сознание.
— Нет там никакой машины. Разве сюда можно заехать на машине? Вы, мистер, несомненно с летающей тарелки. Меня не проведешь. А с какой планеты? И как это вам удается так ловко походить на обычного человека?
На душе у Миртина стало легко. За этим худым, угловатым лицом скрывался недюжинный разум, а сияющие глаза выдавали острый, скептический ум. На вид — жалкий, голодный ребенок, и по-английски-то говорит неважно. Но под невзрачной оболочкой таятся необыкновенные возможности, какая-то искра Божья. Миртину захотелось быть честным с ним, отказаться от нагромождения лжи.
— Ты можешь принести мне пищу и питье? — повторил он свой вопрос.
— Именно сюда?
— Да. Было бы хорошо, если бы я смог укрыться в этой пещере до выздоровления.
— Вы быстрее выздоровели бы в больнице.
— Я не хочу в больницу. Я должен остаться здесь. Один.
Несколько секунд прошло в молчании.
— В больницу вы не хотите… Ваша нелепая одежда… Говор какой-то чудной, закругленный, что ли… Так с какой же вы планеты, мистер? С Марса? Сатурна? Доверьтесь мне. Должен признаться, в поселке мои дела идут неважнецки. Поэтому я помогу вам, а вы потом поможете мне. Ну что, договорились?
Миртин задумался. Клятва обязывала его скрываться от властей. Об обычных землянах в ней ничего не говорилось. Возможно, доверившись мальчику, он получит необходимую помощь. В любом случае, единственной альтернативой является смерть…
— Я действительно могу тебе доверять?
— Вы поможете мне, я — вам. Разумеется.
— Ладно. Мой корабль-разведчик потерпел крушение. Блюдце, как вы его называете. Ты видел, как он взорвался.
— А как же!
— Это был мой корабль. При приземлении я поломал позвоночник. Мне нужно много времени, чтобы выздороветь. Если ты будешь приносить мне пищу и воду, никому ничего не рассказывая, у меня будет все в порядке. И тогда я сделаю все, что ты пожелаешь. Но учти — ты должен молчать!
— А вы думаете, мне кто-нибудь поверит? Да меня сочтут полным идиотом! Лучше уж я промолчу.
— Хорошо. Как тебя зовут?
— Чарли Эстанция. Из племени сан-мигель. У меня есть две сестры — Лупе и Росита. И два брата. Все они — полное дурачье. А как зовут вас?
— Миртин.
— Миртин… И все? Просто Миртин?
— Да.
— А что это означает?
— Это код. Он включает информацию о месте и времени моего рождения, именах родителей, профессии и многое другое.
— А почему вы так похожи на землянина, Миртин?
— Маскировка. Внутри я совсем другой. И именно поэтому не хочу попасть в больницу.
— Они сделают рентген и обнаружат это, да?
— Да.
— А какой же вы внутри?
