— Знаешь, Влад, мне не совсем понятно, от чего нужно защищать человечество. Там не заметно ничего такого.
— Да, я совсем забыл, — тут же перебил её Влад, — не только мы создаем совершенных людей, на другой стороне этой планеты расположился другой центр, возглавляемый весьма вздорной особой по имени Вероника. Мы иногда перепираемся, но это не страшно. Так ты будешь учиться или нет? Завтра начинается учебный год, так что выбирай. Пути назад нет. Или школа, или изгнание, а может, и смерть, — жестко сказал он.
— Но… Почему два враждующих центра расположены на одной планете? Это как-то… Странно… — Рита недоверчиво посмотрела на мальчика.
— Ну… Я же тоже всего не знаю. — Влад захлопнул фолиант и положил его в кучу остальных книг. — Так ты с нами или нет?
— Да… Я согласна! — Рита восторженно огляделась вокруг, в зелёных глазах горели голубые огоньки. — Только можно ещё спросить? Почему одних сюда отправляют, а других нет? Где находится эта самая сила, которой вы тут все хвалитесь?
— Это древняя тайна, которую открыл наш директор. Долгие годы мы не знали, в чём она заключается. В вашем городе, в Мовилле, много было ювелирных магазинов?
— Ну, как во всех городах, а может, и больше… Около двадцати… А причём здесь ювелирные магазины? Там что, эти ваши способности вёдрами продают?
— Да нет же! И, к тому же, не ваши, а наши. Ты никогда не замечала, сколько красивых камней вокруг? А почему правительство тратит столько ресурсов на металлургию?
— Ну, в районе нашего города есть около шестнадцати скоплений всяких полезных камней, а что?
— Так вот, наш директор понял: вся сила в камнях!
— В камнях?! Их же на каждом шагу можно найти! Ты что, меня за дурочку принимаешь? — Рита отодвинулась от него подальше.
— Ну не во всех конечно. Только в некоторых, которые остались неизменёнными…
— Какими ещё неизменёнными? Это что, шутка? — Рита недовольно взглянула на Влада, поскольку абсолютно ничего не понимала.
— Смотри, уже солнце село… А завтра рано вставать, пошли назад, я тебе завтра расскажу… — Влад, похоже, пытался оттянуть момент, словно не знал, что и как сказать.
На следующее утро Рита проснулась, словно от толчка под бок. Похоже, благодаря этим ещё совершенно непонятным способностям, в этой школе не проспишь. Одев такой же, какой носила вчера Света, костюм, она вышла из комнаты и направилась в ту сторону, куда шли другие ученики — вниз по лестнице. Девочка заметила, что многие из них были так же, как и она, взволнованы и удивлены. Замок, в котором Рита оказалась, назывался Замок Феникса, о чём повествовала табличка, сделанная из мрамора и покрытая изящными письменами. "Где-то я уже про это читала…"- усмехнулась она при виде большой столовой, уставленной столами. Эта зала была прекрасна, как впрочем, и остальные: высокие резные колонны цвета, наверху украшенные медузами, фениксами, грифонами и прочими мифическими чудовищами, высокие арки, украшенные портретами героев Лиги. Вокруг горели сгустки какой-то энергии, поставленные в самых неожиданных местах. Статуи античных богов подпирали стрельчатый свод, причудливо украшенный резьбой.
Рита, стоя на ступенях главной лестницы, высмотрела Влада, сидящего за стоящим у оконца столиком, и подошла к нему.
— Привет, как дела? — спросила девочка, плюхнувшись в глубокое кресло. Она уставилась на стол в ожидании обильного и сытного завтрака. Вчерашнее голодание, конечно, полезно для фигуры, но всё-таки…
— Да все как обычно… Возьми своё расписание, — он протянул Рите листок, исписанный красивым наклонным почерком.
— Спасибо… А где учителя? Никого из взрослых не видно.
— Да потом они придут! Спят ещё наверно, с нами они очень устают, особенно на полётах, — хихикнул её друг.
— Ладно, а кто директор? Какой-нибудь, — Рита немного подумала, и словно кто-то шепнул на ухо нужное имя, — Марс Лигович?
— Уже используешь предвидение? — рассмеялся Влад, — Ну, хватит болтать, уже все начинают. Он указал девочке на резную дверь в углу зала.
Она отворилась, и вошел величественный старец. Таких древних по возрасту людей Рита никогда в жизни не видела. Он легко подошел к постаменту, очень похожий на резную деревянную скульптуру древнего бога Зевса, которую Рита видела несколько лет назад в учебнике по истории. Длинная волнистая борода и седые усы его покачивались, обвивая хозяина, словно невиданные змеи. Марс Лигович обвел всех ясными карими глазами и начал:
