Пройдя по веренице длинных коридоров, Влад и Света с каждым шагом удивлялись всё больше и больше. Десятки возникших вопросов так и не получали ответа. Почему кругом никого нет? Где, наконец обитатели замка? Где Рита?
— Сколько же здесь коридоров? — Света методично проверяла двери.
— Мы уже столько проверили! Может, она не здесь?
— Ну тогда последнюю проверяем и хватит, — Света тихо прошла к пятой двери слева и приоткрыла её.
Вместе с Владом они заглянули в комнату. Это оказался зал, заставленный аппаратурой. У дальней стены стоял высокий подтянутый мужчина. Он склонился над двумя постаментами, на которых лежали два тела: девочки и высокой красавицы.
— Это Рита!! — воскликнула Света.
— Это он!!! Чёрт подери! — воскликнул Влад и, потянув подругу за руку, мгновенно переместился в замок Феникса. Там был уже поздний вечер. Они побежали по ступеням наверх, в одну из башен. Как обычно, в коридорах было пусто. Никто, кроме не привыкших ещё первогодников, не перемещался пешком. Попав в небольшую гостиную своего класса, Влад, оставив Свету, пулей промчался, в свою комнату и полез под кровать. Света тем временем подошла к нему, и, отдышавшись, спросила:
— Отчего ты так спешил? Я бы смогла его быстро отключить. И всё. Кто это, он?
Владовы ботинки, выглядывавшие из-под края одеяла, остановились. Он закашлялся и глухо сказал:
— Он мог бы запросто тебя расплющить… Да и меня заодно, не отходя с того места. И, знаешь, мне совсем не хочется об этом говорить. Оставь меня. Ты, наверное, устала.
— Влад!!! Кто это?! Я с тобой уже пять лет работаю и имею право знать! — Света встала коленями на голубой ковёр и заглянула под простыню. Влад скрючился на полу, закрыв голову руками. — Ну же, скажи мне всё, — её голос стал мягким и ласковым.
— Оставь меня, — пробурчал опять он.
Света встала и направилась к выходу. Обернувшись, она сказала:
— Если захочешь поговорить, я в своей комнате.
— Мы создали новое тело для вас, госпожа… Убейте девчонку, она вам больше не понадобится…
Вероника, невероятно красивая девушка с прямыми зеленовато-золотистыми волосами и удивительными изумрудными глазами, поднялась с высокого постамента посреди обширной комнаты, заставленной сложными приборами и полками со всевозможными научными книгами. Если бы сюда попал, например, Эйнштейн, он бы остался тут навсегда, поражённый возможностями этой комнаты. Вероника улыбнулась и провела рукой по волосам:
— Как прекрасно, что я могу сама управлять новым телом! Oчень давно я скитаюсь от тела к телу, и снова обрела собственное…. Я награжу вас, очень щедро, — тут она усмехнулась и протянула к Скаю руку. — Вам предоставится самая прекрасная смерть, — от старости, — улыбка на её лице стала жестокой.
— Я могу вам ещё понадобиться. Видите ли, мы ещё не оживили девочку. Позвольте нам закончить преображение. Потом можете нас убить, — высокий темноволосый юноша, нисколько не страшась повелительницы, оправил на себе костюм учёного и протянул твёрдую, потемневшую от работы ладонь Веронике, помогая ей спуститься, — я пока не вижу причин для своей смерти.
— Не говори так, Скай Торрингтон. И почему, когда я великодушна, все ведут себя так? Ну что, я тиран какой-то? Я живу уже более пятидесяти тысяч лет, но помню каждую секунду своей жизни, каждый момент жизни моих носителей. Интересно, отчего это? Неужели человек может жить вечно, создавая себе оболочку снова и снова? Где сохраняются воспоминания предыдущего владельца тела? Зависит ли состояние души от состояния оболочки?
— Госпожа, отчего вы так говорите? Что вы опять задумали? — Скай Торрингтон, стоя у тела Риты, поднял восхищённые глаза на свою повелительницу. Он уже почти закончил, и девочка уже начала слабо шевелиться.
— Ты не поймёшь. Это моя тайна, её доверю только самым великим, самым лучшим моим последователям… Если ты ради меня совершишь подвиг, то тоже узнаешь её. Ну ладно, мне пора вершить великие дела, — она шутливо потянулась, — девчонку посади… в южную комнату и запри.
Доктор кивнул. Он хорошо знал характер своей повелительницы, но все равно пробурчал себе под нос, так, что Вероника не услышала:
