Сразу же после убийства Троцкого в 1940 г. его вдова Н.И. Седова передала Гарвардскому университету документацию 1937–1940 гг. После Второй мировой войны Седова в течение нескольких лет собирала со всего мира документы, связанные с деятельностью ее покойного супруга. Эти материалы в 1953 г. также поступили в Хогтонскую библиотеку. Сама же Седова к концу жизни, следуя примеру Льва Давидовича, не только стала ненавистницей сталинского режима, но и через радиостанцию «Свобода» призвала «рабочих и крестьян» СССР восстать против Сталина, совершенно, видимо, не понимая утопичности и наивности таких призывов[5].
Под руководством профессора Дугласа Брайанта, президента библиотек и архивов Гарвардского университета, при активном участии профессора логики Жана ван Хейженоорта, в прошлом руководителя секретариата Троцкого в Турции и Мексике, была проделана необходимая работа по так называемому «фондированию» документов (их идентификации, определению дат, составлению описаний и т. д.). 2 января 1980 г. ранее засекреченная часть архива Троцкого была официально открыта для исследователей[6]. Фактически только с этого времени стал функционировать весь архив.
В Хогтонской библиотеке хранится ныне свыше 50 тыс. документов Троцкого. В тематико-хронологическом отношении они делятся примерно пополам — до и после эмиграции. В числе этой богатейшей коллекции свыше 8 тыс. личных писем Троцкого.
Значительно меньшая, но существенная часть бумаг Троцкого и его сына Л.Л. Седова находится в Гуверовском институте войны, революции и мира в коллекции известного русского социал-демократа и историка революционного движения России Бориса Николаевского. Это те самые материалы, которые были переданы Николаевскому Седовым в Париже в 1937 г. Советским спецслужбам удалось выкрасть лишь часть материалов. То, что не было похищено, Николаевский передал со временем в Гуверовский институт[7].
Документы Троцкого имеются также в некоторых фондах Архива Международного института социальной истории в Амстердаме, куда Троцкий, в частности, передал ряд материалов по истории Гражданской войны в России; в коллекции Макса Истмена в библиотеке Лилли Индианского университета; в Коллекции Чарлза Маламута в архиве Б.А. Бахметьева. Отдельные материалы Троцкого и бумаги, связанные с его деятельностью, хранятся также в Исследовательской библиотеке «Прометей» в Нью-Йорке, но здесь в основном находится документация американских троцкистских организаций.
В настоящее издание включены только те материалы, которые ранее не публиковались на русском языке. В связи с этим вне его остались не только ранее изданные книги Троцкого и сборники документов[8], но и большой массив его статей, помещенных в «Бюллетене оппозиции (большевиков-ленинцев)», выходившем после изгнания Троцкого из СССР. Пользование ими облегчается тем, что в 1973 г. в США было осуществлено репринтное издание полного комплекта этого журнала (87 номеров)[9]. Часть представленных статей, писем и других материалов была издана ранее на английском языке в 13-томнике «Произведения Льва Троцкого»[10] и в 24-томнике «Трудов» Троцкого на французском языке[11]. Все они воспроизведены по архивным русскоязычным оригиналам. В издание не вошли книги и брошюры Троцкого, в том числе и опубликованные только на английском, немецком и французском языках[12].
Настоящее издание позволит существенно расширить представление о характере деятельности Троцкого после высылки из СССР в феврале 1929 г. Публикуемые документы, во-первых, важны для понимания эволюции международного левого коммунистического движения, носившего оппозиционный официальному коммунизму характер. Это международное движение можно лишь условно, в соответствии с фамилией его лидера, называть троцкистским. Сам Троцкий очень редко употреблял этот термин, ибо полагал, что, по существу, его движение являлось ленинским. Недаром выходивший более десяти лет журнал он именовал «Бюллетенем оппозиции (большевиков-ленинцев)».
Во-вторых, документы представляют интерес для уяснения политических установок Троцкого и их развития под влиянием международной обстановки, развития событий в СССР, ситуации в самом троцкистском движении. Документы показывают возникавшие подчас повороты политики и тактики Троцкого и его сторонников, например так называемый «французский поворот», когда Троцкий настоятельно порекомендовал своим сторонникам во Франции вступать в реформистскую Социалистическую партию и вести борьбу изнутри за поворот ее влево.
