— Вы что здесь делаете? — спросила она.
И мы сказали:
— Мы не знаем, — ведь выпи выклевали нам глаза.
Тогда она произнесла:
— Я что-то слышала про это. В газетах было написано о том, как трое мужчин наслаждались пивом в каком-то патио, где было пять или шесть, а, может быть, и целых семь выпей. И будто бы один из мужчин принялся передразнивать выпей, подражая их голосу. Но хуже всего было то, что время стояло уже позднее, — рассказывала она — И так случилось, что эти бестии запрыгнули на стол и выклевали им глаза.
Она еще добавила, что, несмотря на то, что в газетах все было изложено именно так, почему-то никто не пожелал этому поверить.
Мы сказали:
— Наверняка в том патио должны были быть и другие люди, которые также могли увидеть выпей.
И женщина ответила:
— Естественно, они были. На следующий день в патио собралась целая толпа народа, но ни одной выпи там уже не было, потому что хозяйка поселила их где-то в другом месте.
Мы отвернулись в сторону, и женщина умолкла. Там была стена, как и прежде. Куда бы мы не поворачивались, повсюду нас встречала стена. Эта стена окружала нас, она подбиралась к нам вплотную, она была везде и повсюду. Один из нас вновь разжал руки, и мы услышали, что он опять пытается что-то нащупать, царапает ногтями пол и непрерывно бормочет:
— Ума не приложу, куда могли подеваться эти сундуки. Похоже, мы все-таки очутились в совсем другом месте.
И мы сказали ему:
— Ступай к нам. Возле нас кто-то есть.
Мы услышали, как он стал к нам приближаться. Мы почувствовали, когда он подошел к нам, ощутив его горячее дыхание на своих лицах.
— Протяни свою руку вон в ту сторону, — сказали мы, — Тот, кто там стоит, наверняка нас знает.
Похоже, что он послушался нас и протянул свою руку и двинулся в указанном направлении. Мгновение спустя он возвратился к нам и сообщил:
— Сдается мне, что там какой-то мальчуган.
И мы сказали ему:
— Ну что же, спроси у него, знает ли он нас.
Он спросил. В ответ прозвучал безучастный и лишенный какой-либо эмоциональной окраски голос мальчика:
— Конечно, знаю! Вы — те самые трое, кому выпи выклевали глаза.
Неожиданно вмешался голос какого-то взрослого человека. Это был женский голос, звучавший словно бы из-за затворенной двери:
— Вот опять ты говоришь сам с собой.
Детский голос безмятежно возразил:
— Вовсе нет. Просто тут снова те самые люди, которым выпи выклевали глаза.
Донесся скрип двери, и вновь — уже гораздо ближе, чем раньше — раздался женский голос:
— Проводи-ка их до дому, — произнес голос.
И мальчик сказал на это:
— Но я же понятия не имею, где они живут.
И женский голос сказал:
— Перестань говорить вздор. С той памятной ночи, когда выпи выклевали им глаза, всем до одного известно, где они живут.
А потом она сменила свой тон, словно бы уже обращаясь к нам:
— Суть в том, что никто не желает этому верить; толкуют, что это очередная газетная «утка» — ловкий трюк, чтобы газету получше раскупали, а на деле якобы никто выпей и в глаза не видал.
И каждый из нас вскричал:
— Но ведь тогда никто не захочет мне поверить даже в том случае, если я появлюсь на улице в окружении остальных слепцов!
Мы стояли, замерев и не двигаясь; прислонившись к стене, мы внимали женщине. А она сказала:
— Но, быть может, если с вами будет маль чик, все станет выглядеть иначе. Кто же усомнится в словах малыша?!
Неожиданно встрял детский голос:
— Стоит мне появиться на улице в компании с ними и заявить, что это те самые люди, которым выпи выклевали глаза, — то все мальчики наверняка закидают меня камнями. Все в городе в один голос твердят, что подобного просто не могло случиться.
Повисла пауза. А потом послышался скрип затворяемой двери, и мальчик заговорил вновь:
— К тому же я сейчас здорово занят: читаю «Терри и пираты».
Кто-то прошептал нам на ухо:
— Попробую его уговорить.
И этот кто-то направился в ту сторону, откуда звучал голос мальчика.
— Замечательно, — произнес он — Расскажи-ка нам, что случилось с Терри на этой неделе.
У нас сложилось впечатление, что у него получится войти в доверие к мальчугану. Однако тот отвечал:
— Ну, до этого мне и дела нет. Я люблю просто рассматривать картинки.
