По свидетельству историков, самая древняя триумфальная арка была построена в Риме около 190 года до нашей эры в честь Сципиона Африканского - великого римского полководца, победителя Карфагена. Однако эта арка не сохранилась, как, впрочем, и все другие триумфальные арки времен республики, о которых нам известно лишь из письменных источников.
Дошедшие до наших дней римские триумфальные арки датированы первыми веками нашей эры. Такова, например, арка императора Тита, воздвигнутая между 70-м и 81-м годами в память его триумфа, связанного с усмирением восставшей Иудеи, тогда римской провинции. Эта однопролетная, богато украшенная резным камнем арка и сейчас стоит возле римского Колизея в центре итальянской столицы.
На древнем Римском форуме до сих пор высится трех-пролетная триумфальная арка, построенная около 200 года нашей эры в честь императора Септимия Севера. Поражает благородством пропорций и изяществом украшений еще одна трехпролетная арка, возведенная около 315 года в честь императора Константина. Это сооружение более чем 20-метровой высоты также стоит возле Колизея, у бывшего въезда в древний Рим со стороны Аппиевой дороги. В Риме и других городах, входивших в состав древней Римской империи, до наших дней сохранилось более ста триумфальных арок.
С падением Древнего Рима строительство триумфальных арок прекращается. Возобновилось оно лишь в эпоху Возрождения. Первая триумфальная арка тогда была построена в Неаполе в 1470 году для торжественной встречи короля Альфонса I. С тех пор в европейских странах строительство триумфальных арок не прекращалось в течение нескольких веков. Широко известны парижские арки Сен-Мартен и Сен-Дени, построенные в XVII столетии, берлинские Бранденбургские ворота 1790 года, арка Мира в Милане и многие другие.
Строительство нескольких триумфальных арок предпринял Наполеон. В 1806 - 1808 годах, когда император Франции был на вершине славы и могущества, по его повелению на площади Карусель между старым королевским дворцом Лувром н дворцом Тюильри, новой резиденцией императора, была построена триумфальная арка в честь его побед.
Наполеон начал строительство и второй триумфальной арки на площади Этуаль (ныне площадь де Голля). Указ о ее строительстве он подписывает 18 февраля 1806 года, а в 1812 году, когда колонны будущей арки не поднялись еще даже на треть их проектной высоты, он обещает солдатам, что после победоносного похода в Россию они, возвращаясь в Париж, торжественно продефилируют под новой триумфальной аркой, которая не будет иметь себе равных но величине и богатству декора. Действительно, эта 50-метровая арка более чем вдвое выше знаменитой арки Константина в Риме. Как известно, вместо торжественного марша победителей недостроенная триумфальная арка видела русских солдат, вступивших в 1814 году в Париж.
Впрочем, к тому времени триумфальные арки, или, как их сразу же стали называть в России, триумфальные ворота, были уже более столетия известны и в нашей стране.
Прежде на Руси существовал древний обычай в память о крупных победах, имеющих общегосударственное значение, строить храмы. Так. в честь победы русских воинов на Куликовом поле и в намять павших в этом сражении в Москве был построен храм Всех Святых на Ку-лишках. Каменное здание церкви, датированное уже XVI - XVII веками, сохранилось до сих пор на нынешней площади Ногина. Хорошо известный Новодевичий монастырь был основан в 1524 году в честь взятия Смоленска войсками великого князя Василия III..Знаменитый храм Покрова на рву (Василия Блаженного) на Красной площади построен Иваном IV Грозным в ознаменование победы над Казанским ханством и взятия русскими Казани. Донской монастырь был заложен в 1591 году в память избавления Москвы от набега крымских татар во главе с ханом Казы-Гиреем.
Нарушил, а если говорить точнее, дополнил эту традицию Петр I. Одновременно с храмами, которые продолжали закладывать в честь побед, он повелел строить и триумфальные ворота дли торжественной встречи своих победоносных войск. Первые из известных нам таких ворот были построены в 1696 году в Москве в связи с взятием петровскими войсками Азова. Они стояли возле Каменного моста «к берегу садовой слободы, из города идучи вправо». Ворота строил и украшал «Иван Салтанов с товарищи». Среди аллегорических композиций ворот выделялась скульптура Нептуна с надписью «Се и аз поздравляю взятием Азова и вам покоряюсь».
