– Мне кажется, Великий Магистр не очень-то обрадуется такому визиту, – тихо сказал Викентий.
– Это точно, – согласился Юра. – Но он должен объясниться, почему посылал в журнал эти чертовы гороскопы! Кстати, у нас осталось совсем мало времени.
– Ты думаешь, с нами может действительно случиться что-то странное? – задумчиво пробормотал Стас.
– Если не сказать – страшное… – ответил Юра. – Я теперь ни в чем не уверен…
В этот момент раздался зловещий шорох, будто рядом пролетела стая летучих мышей, и повеяло ледяным ветром.
– Ой, что это? – пискнула Настя. – Я боюсь…
Не успели ребята понять, что же такое произошло, как в комнате стал медленно зажигаться свет.
Постепенно стали проявляться очертания предметов – шероховатые каменные стены, испещренные непонятными рисунками, колонны по углам, деревянные кресла… Именно о такое кресло только что стукнулся коленкой Сысоев. А посреди комнаты был нарисован широкий круг с точкой посредине.
– Приветствую вас! – вдруг раздался мягкий шелестящий голос, который Юра сразу же узнал, потому что много раз слышал его по телевизору, когда тетя Нюся смотрела свою любимую передачу «Магическое око».
– Здрасте вам! – вежливо произнес Боря Сысоев, который раньше всех сумел прийти в себя. – Мы, конечно, извиняемся, что пришли без записи, но у нас срочное дело…
– Я знаю, – сказал Великий Магистр, довольно пожилой мужчина, с царственной седой бородкой. Это был именно он – в своей темно-синей шелковой мантии, расшитой золотыми знаками зодиака.
Ребята, и Настя вместе с ними, сбились в стайку посреди комнаты.
– Это вы посылали гороскопы в журнал «Необъяснимые явления»? – решительно спросил Стас.
– Я, – кивнул Магистр. – Они были составлены только для вас двенадцати, и ни для кого больше. Я очень рад, что вы это поняли.
– А чего вы нам такую ерунду напредсказывали?! – возмутился Сысоев. – Меня, например, из-за вас папаша выпорол… Вы бы нам денег найти побольше пожелали или чего-нибудь такого крутого, чтобы только у нас было…
– У вас будет все, чего только захотите, – улыбнулся Магистр, но от этой улыбки всем стало как-то не по себе. – Именно для этого я вас здесь и собрал.
– Вы? – изумился Стас. – Вроде как мы сами сюда пришли, по своей воле… да, ребята?
Великий Магистр опять недобро усмехнулся и достал с небольшого возвышения Хрустальный Череп, до того скрытый под покрывалом. Юра сто раз видел этот Череп по телевизору, но никогда не думал о том, что ему придется лицезреть эту штуку наяву… «Стекло… – лихорадочно подумал он. – Это, наверное, сделано из обычного стекла, и ничего магического в нем нет. Просто все эти колдуны и маги любят напускать на себя таинственность!»
– Так вам кажется, – сказал Великий Магистр. – На самом деле вы нашли друг друга, а потом явились сюда по моему зову.
– Но зачем, зачем? Объясните же нам! – испуганно закричал Гена-Весы, истребитель пончиков.
– Наступил великий день, близится великий час, – торжественно произнес Магистр, прижимая к себе Череп, который блестел и переливался от горящих на стенах огней – даже смотреть на него было больно. – Мы должны изменить время, чтобы власть перешла к нам, к тем, кто владеет магическими силами, чтобы отныне только мы могли управлять миром!
– Мы так не договаривались… Что за ерунда такая… Пошли отсюда! – переглянулись ребята.
Но в тот же миг какая-то сила безжалостно сковала их волю, и они медленно, словно нехотя, разбрелись по краям начертанного круга. Настя стояла посредине и растерянно прижимала руки к груди.
– Эти предсказания, которые каждую неделю публиковал журнал, диктовал мне Хрустальный Череп. – И Магистр, не сводя с ребят гипнотического взора, ласково погладил свой зловещий талисман. – Он сообщил мне, что приближается момент, когда на свет должен появиться следующий, тринадцатый, знак. Великий Змеехвост!
«Какой еще Змеехвост?! – с отчаянием подумал Юра. – Ведь знаков зодиака всего двенадцать!»
– Вам, конечно, интересно, откуда мог взяться этот новый знак, – торжественно вещал Магистр, словно угадав мысли всех тех, кто был в зале. – Я вам объясню. Все дело в несовершенстве человеческой системы летоисчисления! Люди не могли учесть каждую минуту, их расчеты были приблизительны, и потому эти минуты постепенно накапливались, они превращались в часы, а часы в дни… И вот, спустя много тысячелетий, накопился целый лишний месяц, который будет принадлежать новому знаку. Змеехвосту!
