— Они уже почти все у вас отобрали, да? — спросил он низким голосом с едва заметным европейским акцентом, отодвигая металлический стул и садясь напротив.
Ник в замешательстве уставился на незнакомца.
— Ваш бумажник, ключи, мобильный телефон, даже часы, — сказал тот, глядя на бледную полоску на запястье Ника. — Они постепенно лишат вас собственной личности, потом заберут сердце и, наконец, душу, пока вы не скажете то, что они хотят услышать.
— Кто вы? — спросил Ник — первые слова, которые он произнес в этих стенах. — Вас прислал Митч?
— Нет. — Незнакомец помолчал, оглядывая комнату, словно одновременно оценивая и ее, и Ника. — Учитывая, в чем вас обвиняют, адвокат — последнее, в чем вы нуждаетесь. Он возьмет шесть сотен за час, выставит вам счет на полмиллиона, и вы еще будете считать себя ему обязанным, получив двадцать пять лет вместо пожизненного.
Ник снова уставился на него, чувствуя еще большее замешательство.
— Митч едет сюда. Мне нечего вам сказать.
Незнакомец кивнул, все так же излучая полнейшее спокойствие, положил руки на стол и наклонился вперед.
— Я понимаю то безутешное горе, которое вы сейчас испытываете. Ужасно, что вам даже не дали возможности оплакать жену, прежде чем пытаться склонить вас к признанию. — Он помолчал. — С каких пор правосудие стали интересовать лишь победа или поражение, «мы» против «них», вместо того чтобы разоблачать виновных и открывать истину?
Ник окинул его взглядом.
— Вы видели материалы вашего дела? — спросил незнакомец. — Они весьма подробны; сомневаюсь, что вам даже предложат сделку о признании вины.
— Я не убивал жену, — наконец произнес Ник.
— Я знаю, но они считают иначе. Они видят мотив и оружие, — его собеседник бросил взгляд на лежащий посреди стола револьвер. — Они надеются на ваше признание, чтобы избежать лишней бумажной работы.
— Откуда вы знаете?
— Они потратят двенадцать часов, постепенно изводя вас и добиваясь признания, чтобы избежать многих недель встреч с окружным прокурором и месяцев на подготовку к судебному процессу. — Он снова помолчал. — Вас признают виновным, и вы проведете остаток дней в тюрьме, оплакивая смерть жены и так и не поняв, что же на самом деле произошло.
— В таком случае, если вы не адвокат, почему вы здесь?
Незнакомец пристально посмотрел на Ника и глубоко вздохнул.
— Вы все еще можете ее спасти.
Ник непонимающе уставился на него, затем наклонился ближе.
— Что?
— Если бы вы могли отсюда выбраться, если бы вы могли ее спасти — вы бы это сделали?
— Она умерла, — в замешательстве пробормотал Ник, словно тот этого не знал.
— Вы уверены? — спросил незнакомец, еще пристальнее глядя на Ника. — Все обстоит далеко не всегда так, как нам кажется.
— Вы хотите сказать, что моя жена жива? — Голос Ника сорвался. — Но как? Я видел…
Незнакомец достал из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт и подтолкнул его через стол к Николасу. Тот посмотрел на двустороннее зеркало.
— Не беспокойтесь. Никто не видит.
— Откуда вы знаете?
— Все сейчас заняты авиакатастрофой. Двести двенадцать погибших. Весь город перевернулся с ног на голову, как и ваша жизнь.
Ник почувствовал, как все вокруг закружилось, будто он находился на грани сна и яви, когда перед глазами плавают бесформенные образы и мысли отчаянно пытаются обрести ясность.
Посмотрев на конверт, он сунул палец под клапан…
— Пока не открывайте, — незнакомец положил ладонь на руку Ника.
— Почему?
— Подождите, пока не выберетесь отсюда.
Ник убрал руку и откинулся на спинку стула.
— Отсюда?
— У вас есть двенадцать часов.
Ник посмотрел на настенные часы: они показывали 21:51.
— Двенадцать часов на что?
Незнакомец достал из пиджака золотые карманные часы и раскрыл их, показав старомодный циферблат.
— Время нельзя тратить впустую, что особенно верно в вашем случае. — Закрыв часы, он протянул их Нику. — Учитывая, что часов у вас нет и то давление, которое на вас оказывают, лучше возьмите эти и следите за часовой стрелкой.
— Кто вы?
— Все, что вам следует знать, — в том письме. Но, как я уже сказал, не вскрывайте его, пока не выберетесь отсюда.
Ник обвел взглядом комнату, двустороннее зеркало, потертую стальную дверь.
