Впрочем, трудно точно сказать, где был в свое время особенно развит тотемизм. Современные ученые считают, что тотемы имелись у всех древних народов, населявших нашу Землю. Иное дело - как давно это было и в какой степени тотемизм сохранился. В одних случаях сейчас наблюдаются лишь слабые отголоски тотемизма, в других он до сих пор ярко проявляется или, по крайней мере, проявлялся до недавнего времени. Например, у жителей Гавайских островов, которых еще в начале прошлого века было около 150 тысяч. Существовал тотемизм и у коренного населения Новой Зеландии - там в середине прошлого века жило 120 тысяч маори. И на острове Таити, где во время Кука было свыше 100 тысяч коренных жителей, и особенно у коренного населения Тасмании, которое к моменту открытия этого острова находилось на последней стадии древнекаменного века, то есть отставало от европейских народов на 30-35 тысяч лет. К несчастью, тасманийцы были полностью истреблены колонизаторами столетие назад. Однако специалисты - этнографы и историки - успели в той или иной степени познакомиться с этим народом, обряды которого давали представление о быте и обрядах наших очень далеких предков. Даже в XIX веке в Австралии существовали племена, находившиеся на стадии общинно-родового строя. А коль скоро это так, появилась возможность узнать детали жизни людей далекого прошлого - правда, в известном приближении, потому что даже самые отсталые современные племена прошли большой путь исторического развития. Однако цивилизация почти не коснулась их. "Несомненно, что из всех ныне существующих народов австралийцы сохранили в наибольшей чистоте свои древние религиозно-мистические верования", - писал профессор С. А. Токарев. Вот почему изучение этих племен и получаемый в результате их изучения этнографический материал "служит надежным источником для понимая воззрения древних людей", - отмечает советский этнограф З. П. Соколова.
Ритуальные танцы и песни, мифы и сказки, переходящие из поколения в поколение, свободные от литературного наслоения цивилизованных народов, открыли перед нами удивительный мир древнего человека, помогли узнать, как древний человек отвечал на очень важный для себя вопрос: откуда появились на Земле люди?
Итак, мы сейчас знаем: наши очень далекие предки верили, что определенные группы людей происходят от определенного мира животного или растения. Знаем мы и то, что древний человек не поклонялся своему тотему, не обожествлял его. Уважать - да, уважал, охранять - охранял. Но поклонения в прямом смысле слова не было.
Известно нам и то, что тотемизм - явление не простое, что с ним связано множество самых различных обрядов - о некоторых мы будем говорить. Но далеко не все еще ясно. Ученым, например, не ясно, как вообще возник тотемизм. Ответа нет, хотя существует более 50 различных теорий относительно возникновения тотемизма.
Не прояснен до конца и такой вопрос: как люди выбирали себе тотем, почему "вели свой род" от того или иного, а не от другого животного?
Одно время ученые предполагали, что тотемными становились те животные, которых люди особенно боялись. Такого зверя в "предки" выбирали с надеждой: мол, если ты "предок", то ничего плохого своим "потомкам" не сделаешь. Но вскоре ученые поняли ошибочность этой теории: в "стране классического тотемизма" - в Австралии - вообще нет хищных животных, опасных для человека. Часто не выбирали люди в тотемы и каких-то особенно значительных - могучих или красивых животных. В той же Австралии у некоторых групп тотемами нередко были маленькие птички, ящерицы, даже насекомые (в Австралии жили "Люди Длиннорогого жука").
В Африке, где имелись и могучие животные, и опасные хищники, жило племя пигмеев, считавшее себя потомками муравьев, а название африканского племени Байсесе переводится, как "Народ Мухи цеце".
В Северной Америке были группы индейцев, которые называли себя "потомками москитов", и племена, "ведущие свой род" от скатов, сардин, лососей.
Почтительное отношение к рыбам характерно для народов Кавказа. Там существовала легенда о прародительнице ("Матери-рыбе"), которая дала жизнь людям. В Африке жили бенуаны - "Народ Рыб".
