— «Сокол Тысячелетия», запрос на посадку принят и подтвержден, — послышался по связи голос начальника службы воздушного контроля Императорского дворца. — Посадочная площадка номер восемь. Советник Органа Соло вас встретит.
— Спасибо, диспетчерская, — ответил Хан Соло, направляя корабль к видневшейся внизу столице Империи и недовольно глядя на угрожающе повисшие над ее окрестностями темные тучи. Он никогда не придавал особого значения дурным предзнаменованиям, но вид этих туч нисколько не улучшал его настроения.
И если уж говорить о чьем-то дурном настроении… Он нажал на кнопку интеркома.
— Приготовься к посадке, — сказал он. — Приближаемся к цели.
— Спасибо, капитан Соло, — раздался в ответ чопорный голос С-ЗРО, звучавший даже чуть чопорнее обычного, — вероятно, дроид все еще страдал из-за уязвленной гордости. Или что там вместо нее у дроидов?
Раздраженно поморщившись. Хан отключил интерком. Он никогда особо не любил дроидов и пользовался их услугами лишь при крайней необходимости. С-ЗРО был еще не самым худшим по сравнению с другими… но Хан еще ни разу не проводил шесть дней в гиперпространстве наедине с дроидом.
Он старался изо всех сил — хотя бы потому, что Лее нравился С-ЗРО и ей наверняка хотелось бы, чтобы они как-то поладили. В первый день полета со Слуис-Вана он позволил С-ЗРО сидеть вместе с ним в кабине, терпел жеманный голос дроида и героически пытался завести с ним некое подобие беседы. На второй день говорил уже в основном С-ЗРО, а Хан провел большую часть времени, занимаясь ремонтом в тесных закоулках корабля, где не хватало места для двоих. С-ЗРО воспринял это со свойственным ему механическим энтузиазмом и болтал с Ханом, стоя возле служебных люков.
К середине третьего дня Хан категорически запретил дроиду находиться рядом.
Вряд ли Лее это понравилось бы. Но ей понравилось бы еще меньше, если бы он поддался первоначальному искушению и превратил дроида в набор запасных амортизаторов.
«Сокол Тысячелетия» уже опустился ниже облаков, и перед ним возникла чудовищная громада старого Императорского дворца. Слегка накренив корабль, Хан убедился, что восьмая площадка свободна, и сел.
Лея, видимо, ждала под навесом у входа на площадку: когда Хан опустил трап «Сокола Тысячелетия», она уже стояла рядом.
— Хан, — сдавленно проговорила она. — Слава Силе, ты вернулся.
— Привет, дорогая, — ответил он, обнимая ее и стараясь не слишком прижиматься к увеличившемуся животу. Он почувствовал, как напряглись под его руками ее спина и плечи. — И я тоже рад тебя видеть.
Она на мгновение прильнула к нему, затем мягко высвободилась.
— Нам нужно идти.
В коридоре, который вел с площадки, их ждал Чубакка с висевшим наготове на плече арбалетом.
— Привет, Чуи, — кивнул Хан, получив в ответ приветственный рык вуки. — Спасибо, что позаботился о Лее.
Тот проворчал что-то странно-неразборчивое. Хан пристально посмотрел на него, но решил, что сейчас не время вдаваться в подробности их пребывания на Кашиике.
— Что я пропустил? — спросил он у Леи.
— Не так уж много, — ответила она, идя по коридору в сторону дворца. — После первой лавины обвинений Фей'лиа, видимо, решил немного поостыть. Он убедил Совет передать ему часть обязанностей Акбара по внутренней безопасности, но ведет себя скорее как смотритель за порядком, а не как новый администратор. Он также постоянно намекает, что способен взять на себя функции главнокомандующего, но ничего на самом деле для этого не сделал.
— Не хочет поднимать панику, — предположил Хан. — Хватает уже одного обвинения Акбара в измене. Большего могут уже просто не проглотить.
