— В том-то и дело, что никаких следов. Будто кто его выпил досуха и бросил.
— Ну хорошо, а какое это имеет отношение к нам? — спросил Николка.
Ардалион в ответ долго молчал. Потом поднялся с кресла и предложил:
— Ну что, пойдемте смотреть ваш номер?
В ресторане группа рассаживалась за четырехместные столики.
— Это хорошо, — констатировал Тетка, когда мы вчетвером заняли один столик. — Меньше будут разнюхивать, из какого мы Подмосковья писатели.
— А вообще-то мы из какого? — резонно поинтересовался Игорь.
— Да из самого обыкновенного, — пояснил главнокомандующий. — Я, допустим, из Рузы; ты — из Бронниц, у тебя же рядом с Бронницами дача; Николаша — из Реутова, и придумывать ничего не надо, почти Подмосковье; а ты, Федя…
— А я из Покровки, — сказал я, — я там одно время дачу снимал, когда с женой разъезжался.
— Так и запишем, — сказал Ардалион Иванович.
На обед нам подали овощи, острый суп с зеленой фасолью, говяжье жаркое, виноград и по бутылочке пепси-колы. Ардалион Иванович поинтересовался насчет пива. Ему вежливо отказали — мол, сегодня не завезли.
— Тут у них с горючим для православного человека труба, — горестно заметил Тетка. — Нужно будет сразу уточнить, где поблизости есть заправочная точка. Таких точек здесь, говорят, раз, два и обчелся. Коран.
— Бабенко наверняка знает. Он, поди, уже ездил сюда, — предположил Николка.
— Тогда придется его в свою компанию брать, а это нежелательно, — возразил я.
— В свою компанию его пару раз так и так возьмем, — поморщился Ардалион. — Ну ничего, он, вроде, мужик неплохой. Не унывайте, бойцы, у нас впереди упоительная поездка! Тридцать три удовольствия я вам, как всегда, гарантирую.
— За здоровье нашего главнокомандующего, — поднял свою бутылочку с пепси-колой Старов.
В эту минуту к нашему столику подошел официант, с которым только что беседовал швейцар. Он стал убирать тарелки и, как бы разговаривая с самим собой, произнес в сторону Ардалиона Ивановича:
— Mister wants some bier or other drink, it will be five streets down from here, in El Marukh street[1].
Ардалион Иванович приподнял бровь, изображая, что он одновременно и ждал, и не ждал подобной любезности, и бросил на одну из тарелочек пятьдесят центов США.
— Thank you, — сдержанно поблагодарил официант и повторил: — El Marukh street, mister[2].
— Минуточку внимания! — объявил Бабенко. — На сегодня у нас никакой познавательно-экскурсионной загрузки не предвидится. Можете отдохнуть, прогуляться по городу. Только не заблудитесь. У каждого из вас маленькая карточка со схемой расположения гостиницы. Старайтесь за пределы этой схемы не вылезать. Ужин у нас будет здесь же, в половине восьмого.
— Ну что ж, все ясно, пойдем искать, — сказал Ардалион, поднимаясь из-за стола.
— Убийцу юного шведа? — язвительно спросил Николай, но не удостоился ответа главнокомандующего.
Разумеется, в ближайшие часы мы занялись не убийцами юного шведа, а поиском улицы Эль Марух. Прежде всего нужно было выяснить, что имел в виду любезный официант, говоря «five streets down from here»[3]. Схема расположения гостиницы на личной карточке ничего не проясняла. Названия улиц на ней были обозначены весьма выборочно, как Бог на душу положит, и «El Marukh str.[4]» там не было, хоть убей.
— Надо полагать, «down» — это вниз по течению Нила. Следовательно, это туда, — провел я пальцем по схеме.
— У них «down» может быть все, что угодно, — не согласился Ардалион Иванович. — Одно слово — басурмане.
Пришлось воспользоваться услугами уже известного нам швейцара. Он показал нам направление, получил еще полдоллара и сообщил, что его зовут Мустафа и он всегда рад услужить хорошим туристам из СССР.
— Moscow? — поинтересовался он.
— Podmoskovie, — не стал лишний раз нарушать конспирацию Тетка.
— Oh, understand[5], — сказал швейцар Мустафа, будто и впрямь знал разницу между Москвой и Подмосковьем.
— What about Sweden tourist?[6] — зачем-то вставил я, мол, мы, русские, как и вы, арабы, тоже все поголовно знаем иностранные языки.
— Oh, — снова вздохнул Мустафа, — he was very dead. Very[7].
Мы устремились в указанном направлении и, конечно же, заблудились. Пятая по счету улица никак не хотела быть Эль Марух. Шестая и седьмая вели себя точно так же. Мы принялись плутать вправо-влево и окончательно сбились с панталыку. Обратились к какому-то старику в белоснежном облачении. По-английски он объяснялся, но где улица Эль Марух не знал, а когда к тому же я неосмотрительно щелкнул себя по кадыку и сказал, что мы ищем магазин алкогольных напитков, старик побледнел и молча удалился.
