В лодке, спокойно покачивающейся на речных волнах, уже сидели: капрал, Ферзь и Фрост. Блейк стоял на коленях у подножия лестницы, лицо его было перекошено, зубы оскалены, глаза - белые-белые. Он целился куда-то в верх из армейского карабина, а у его ног безжизненно распласталось тело профессора Слейтона.
- Живей! - рявкнул Блейк, - сейчас откроют Проход!
Студент, собрав все силы, прыгнул прямо в лодку, и Блейк, зачем-то взвалив тело профессора себе на спину тяжело прыгнул следом.
Тот час над бордюром показались две грязные рожи с бритыми бровями и голыми черепами. Капрал, как в тире, на вскидку не целясь выстрелил два раза, и оба "стервеца" исчезли.
И в это время, очевидно, отключили силовое поле на участке, что контролировал Барьер на реке. Образовался Проход и начался Прорыв.
Лодка, увлекаемая течением, оказалась за передовой линией Прорыва.
Студент еще успел увидеть, как на берегу заметались "стервецы", не имевшие опыта "общения" с Прорывом. "Стервецы" дрогнули и побежали.
И в это время Барьер восстановили.
Лодка с участниками экспедиции оказалась отрезана от Города. Обратной дороги уже не было. Теперь только вперед.
14
- Они бегут! И если вы не хотите, чтобы Группы Санитарного Контроля взяли вас здесь в мэрии всех разом, я бы посоветовал вам остановить своих молодцов! - советник по Внутреннему Контролю усмехнулся и предостерегающе поднял руку:
- Секретарь, объясните вашему другу, что излишняя нервозность и поспешность в решении важных вопросов может привести к непоправимым последствиям.
Секретарь зло оскалился и прошипел:
- А если я вам тоже не доверяю.
Штырь зарычал и начал светится.
Советник снял очки, его желтые глаза ничего не выражали:
- Я надеялся, что вы, окажетесь умнее.
- Убью!!! - прохрипел Штырь.
- Нет! - рявкнул секретарь. - Он - с нами!
- Не верю!!!
Советник перевел взгляд "пустых" глаз на Штыря:
- Выгляни в окно, Штырь.
Штырь, как обезьяна, опираясь на руки проковылял к окну и брезгливо выглянул из-за портьеры наружу.
- Сволочи!
- Стервецы, - неожиданно хихикнул советник и спокойно водрузил очки на место. - Они побежали, когда начался Прорыв. Надо отдать им должное драпали так усердно, что даже смяли моих людей, которые пытались блокировать их отступление.
Штырь проковылял к выходу, и вскоре советник и секретарь могли наблюдать из окна, как черная бесформенная масса преградила путь бегущим "стервецам". Не успевшие проскочить замерли неровным полукругом перед своим предводителем. Задние напирали. Полукруг дрогнул и чуть надвинулся. Штырь вдруг раскинул руки, словно хотел обнять свое неразумное войско, и множество мелких черных точек устремилось навстречу напирающим "стервецам".
- Киллфлаеры, - спокойно сказал советник.
Секретарь вздрогнул и ему захотелось отвести глаза, но он продолжал смотреть.
Полукруг распался. Люди метались по улице. Позади Штыря вынырнул человек в форме Внутреннего Контроля и почти в упор выстрелил из ручной ракетной пусковой установки. В том месте, где только что стоял Штырь, вспух огненно-грязный шар, людей разметало, а в дальнем конце улицы появился передовой отряд боевиков из Групп Санитарного Контроля.
- Первый раунд мы проиграли, - спокойно сказал советник по Внутреннему Контролю, - но все равно, проведенные мероприятия не были бесполезными. Группы Санитарного Контроля ослаблены, и я думаю, что второй раунд - будет за нами. За людьми интеллигентными. Как вы думаете, секретарь?
Секретарь криво усмехнулся и подумал:
"Интересно, кто будет следующим, он или я?"
15
- Все свободны, - устало произнес мер.
- Но, - попытался возразить советник по Санитарному Контролю, зло поглядывая на советника по Внутреннему Контролю.
- Вы, все свободны, - настойчиво повторил мер.
Секретарь, старавшийся держаться в отдалении, первым шагнул к двери. За ним потянулись остальные.
"Я устал", - тупо подумал мэр, подождал пока за последним выходящим закроется дверь, достал револьвер и вложил холодный горьковатый от пороховой гари ствол в рот...
В ту же ночь были арестованы и расстреляны советники по Медицинскому Контролю и по Нормативному Распределению, уничтожена штаб-квартира "Грязных мальчиков", нанесен ощутимый урон группе "Аз воздам". Службы Санитарного, Медицинского, Внутреннего Контроля и Нормативного Распределения объединены в одну - службу Тотального Контроля, во главе которой стал бывший советник по Внутреннему Контролю. Мэром, естественно, стал секретарь.
