– А Повелитель об этом знает?
– Уверен, что знает. Ему ведь было известно, где произошло последнее исчезновение. И о цветке тоже.
– И тем не менее, он предпочёл не вмешиваться. Почему?
– А вот это меня интересует, наверное, больше всего. Думаю, мы имеем дело с чем-то очень масштабным.
– Ещё каким масштабным.
Ежедневные исчезновения, информацию о которых скрывают спецслужбы.
И в которых замешана полиция.
«Конь» взревел, наклонился вбок, встал на два колеса, и мы на полной скорости влетели в поворот. Обошлось без жертв. С нашей стороны, во всяком случае.
По радио передавали “Hot in the City”. Я гонял в пастях сигары и иногда смотрел на дорогу.
– Подозреваю, что всё ещё масштабнее, – сказал я, – и полиция здесь – далеко не самое главное звено.
– А какое главное?
Я повернулся к друзьям.
– Это и есть самая большая загадка. Найдём её решение – распутаем дело. Хотя кажется мне, что…
Но мы уже подъехали к университету. Он распластался по Аду, подобно морской звезде. Его корпуса утопали в зелени. Это было заслугой ребят из биологического института по соседству: так они и Ад озеленяли, и сохраняли редкие виды растений.
Я коснулся сенсора, и мы остановились.
С пакетом в руке и анализатором под мышкой, Кашпир вылез из «коня».
– Может, помочь?
– Да нет, Дец, спасибо.
Я справлюсь.
Я напомнил Кашпиру, чтобы он берёг цветок так же, как его самого в детстве берегла мама. Потому что без цветка, сказал я, можно поставить на расследовании крест. Большой, жирный и окончательный.
– Всё будет в порядке, – заверил призрак.
Он помахал нам на прощание, а мы помахали ему. Убедившись, что Кашпир без проблем вошёл в здание, мы поехали дальше.
По пути мы с Вельзевулом успели переброситься парой слов. Я сказал, что скоро мной могут заинтересоваться копы. Мы обдурили их поддельным цветком, но не сегодня-завтра они обнаружат подмену, и тогда у меня начнутся неприятности.
– Вам с Кашпиром ничего не грозит, – говорил я, – вас они не видели. Но больше всего меня волнуют не они, а те… субъекты, которые похищают цветочки. Копов я знаю как облупленных, а об этих мне известно даже меньше, чем об этикете. Кто они? Чем занимаются? И что захотят сделать со мной после того, как, умыкнув третий цветок, выяснят, что он липовый? Меня не пугает неизвестность. Но, если они меня найдут, я могу исчезнуть, и больше вы меня никогда не увидите.
– Ну, для кого-то это будет хорошей новостью, – пошутил Вельзевул.
– Ага, – согласился я, – например, для Павла.
– Ага, например, для него.
– Но я не доставлю ему такой радости. – И я продемонстрировал сразу три белоснежных оскала. – Вельз, я, вот, всё думаю: что же мы упустили? Какую деталь? Не знаю, почему я так уверен в её существовании. Но должна же быть хоть какая-то зацепка…
– Совсем необязательно.
– Не знал, что ты пессимист, дружище. Хотя ты прав. Но всё-таки я буду надеяться, что зацепка есть, и, кто знает, вдруг я её найду?
Вельзевул ничего не ответил, только неопределённо повёл рукой.
Великаны-небоскрёбы уже изо всех сил тянулись крышами к недосягаемому Куполу. Вокруг царили шум и гам. Разношёрстная публика шла, бежала, прыгала и летела по своим делам; дороги были переполнены, тротуары – забиты до отказа. А наверху громоздкими техногенными коршунами парили баннеры. Их громыхающая звуко-визуальная реклама настойчиво врывалась в уши и влезала в глаза. Запустение окраин сменилось сумасшествием центра, но когда именно, одному Павлу известно. В общем, как я и говорил: Ад появился внезапно.
Под звуки “Trial by Fire” мы подъехали к небоскрёбу, в котором жил Вельзевул.
– А ты продумай план на завтра, – выбравшись из мобиля, сказал дьявол – и улыбнулся. – Должен же и тебе кто-то дать распоряжение.
– Ну тык… Ладно, Вельз, удачи. Жду письма.
– Сая, Дец.
Мой «конь» встал на дыбы и помчал меня домой.
Облаков стало больше. Нестерпимая жара спала, и в Аду теперь даже можно было жить. Но меня не покидала странная уверенность, что завтра будет ещё хуже, чем сегодня. Ещё жарче…
По дороге домой я заметил слежку. Какие-то два олуха на старом мобиле пристроились в 10 метрах позади и нагло ехали за мной. Они что, думают, я их не вижу? Удивившись такой наивности, я легко ушёл от преследователей, и они затерялись где-то посреди адского гомона.
