Нэш и Гексоген еще падали на пол платформы, увлекая за собой девушку, когда вагон подбросило в воздух. От грохота уши заложило, в них стоял металлический звон, мимо летели осколки. Они так и лежали с минуту — спешить уже было некуда. Наконец Нэш с кряхтением приподнялся.
Странно, но вагон не слетел с рельс. Но вот крепление между вагонами, за ними и половину плацкартного разнесло начисто. Теперь основной состав быстро удалялся от них, приключенцы же остались на сбавляющем ход отрезке в три вагона.
— Ух ты… Вот это сейчас было круто, — признал Нэш.
— Чего? — крикнул Гексоген, ковыряясь в ухе.
— Да плюнь, все равно не слышно ни черта… Твою мать!
Нэш лихорадочно схватил бинокль и глянул в сторону удаляющегося плацкартного вагона. Зловещий кондуктор, поднявшись на своем сколопендровом хвосте, махал им рукой — то ли прощаясь, то ли по-прежнему требуя предъявить проездной документ.
Мы с вами уже встречались?..
Просто удивительно, насколько далеко, оказывается, они успели отъехать от полустанка. Его строения — даже водонапорная вышка — скрылись за горизонтом, и единственным ориентиром остались рельсы, вдоль которых приключенцы возвращались, подавленно обдумывая произошедшее.
— А может, его и сделали как раз для таких вот любителей халявы? — мрачно предполагал Гексоген. — Только человек расслабился, думает — доеду с ветерком, а тут ему — бац! Предъявите билетики!
— Слишком сложно, — покачала головой Руби. — Легче было бы вообще ничего не делать. А так… Нет, Нэш прав, это явно путь на север, только вот как им воспользоваться?
Естественно, темой номер один было — как урыть злокозненного кондуктора. Больше пока заняться было нечем. Был, правда, вариант — вернуться в Шелтервиль «посмертным экспрессом» и начать с нуля. Но Руби не хотела потерять три диска к своему пулемету, Гексоген — маузер, а Нэш вообще не собирался обсуждать такой выход из ситуации. Так что оставалось только шагать, строя планы мести.
— Но эта штука бессмертна! — обиженно доказывал Гексоген. — Тупо бессмертна. В купейном я ему устроил натуральную топку, свинцом мы его нашпиговали — будь здоров, последнего взрыва не выдержал бы и бегемот. А ему хоть бы хны!
— Может, просто мало шпиговали? — неуверенно предположил Нэш. — Может, у него уязвимое место есть?
— И где оно, это… место? — скептически покачал головой Гена. — Взрывом его по всем местам сразу приложило! Ему все до свечки, только и твердит: «Драхма, драхма», а если что — как огреет веслом!
— Может, нужно как-то иначе… Хорошо, убить мы его не можем. А заблокировать?
— Ты видел, с какой легкостью он двери тамбуров выносит?
— Да уж… О! Там есть еще одна дверь — в локомотив!
— Ты забыл — в рубке радиация. Не очень высокий фон, но пока доедем — точно сваримся.
— А если затариться антирадом? И костюм защитный…
— Билет в караван дешевле будет.
— Точно, значит, локомотив отпадает. Думаем дальше. Как-то же люди в поездах зайцем ездят? Запереться в туалете…
— Это даже с обычными кондукторами не катит!
— Ну… На крыше… Хотя нет, видел я, как он по крышам шарит… А если как-нибудь заманить его в вагон и отцепить его? Ну, как мы сами только что катапультировались?
Гексоген на миг задумался, потом покачал головой:
— Не. Этот глист в кепке постоянно держался между нами и локомотивом. Боюсь, это неспроста… Как же его извести?
— Как убить бессмертного, — мрачно буркнул Нэш.
Неожиданно Руби остановилась и уставилась на Нэша так, будто он сказал что-то умное. Сморщившись, она стала постукивать себя кулаком по лбу, мучительно пытаясь что-то вспомнить.
— Убить бессмертного… Я читала что-то в этом духе…
— Про горца, что ли? — пожал плечами Гена. — Там был такой шотландец, он всем головы катаной рубал…
— Да нет же… Вспомнила! Года три или четыре назад в одном журнале про вирт-игры писали… Там новая игра была, и в ней — сложное место… Куча монстров, потом река, лодка, а в лодке мужик с веслом. И вот как его ни пытались угробить — ему все до свечки, только и твердит: «Драхма, драхма», а если что — как огреет веслом!
— И что?
— И то! Его вовсе не обязательно было бить! Ему надо было эту самую драхму, монетку такую греческую, дать — тогда он сам тебя на этой лодке на следующий уровень перевозил! Надо было только не рубить сплеча — а притормозить и чуть-чуть подумать. Это ж какие нервы надо иметь, чтобы не шмальнуть по этой образине из всего, что есть?!
