— Вы опоздали на пятнадцать минут, — хрипло сказала хозяйка, безбожно картавя.
Сквира замер. Рука инстинктивно дернулась к внутреннему карману пиджака и извлекла удостоверение.
— Капитан госбезопасности Сквира, — несмело представился он.
Перед столом стояло второе кресло, но Северин Мирославович не решался сесть.
— Это хорошо, юноша, что вы не оправдываетесь, — строго произнесла дама. — Я не люблю этот бессмысленный лепет… — Она взяла удостоверение и потянулась к кожаному футляру с очками. — Я ожидала чего-то более внушительного, — заметила она, вчитываясь, — обилия гербов, печати на веревочке, приказа после прочтения застрелиться…
— Я сам был… э-э-э… в свое время разочарован, — признался Северин Мирославович.
— Капитан… — продолжала Марта Фаддеевна. — Hauptmann … Это ведь не очень высокий чин?
— Три звания до генерала.
— А вы оптимист! — старуха рассмеялась и величественно указала на свободное кресло. — Можете сесть.
Это прозвучало как команда. Сквира быстро выполнил ее.
Старуха вернула удостоверение и, покосившись на гостя — будто пытаясь понять, способен ли он оценить ее жест, спросила:
— Желаете кофе?
— Да, — Северин Мирославович постарался вложить в голос подобающую случаю благодарность.
— Мой кофе с коньяком, предупреждаю.
«В четыре часа дня?» Сквира согласно махнул рукой.
Дама поднялась и неторопливо прошла в другую часть комнаты. Женщина оказалась довольно высокой и на удивление энергичной. С прямой, как у курсанта военного училища, спиной. Ей в равной степени могло быть и шестьдесят, и восемьдесят лет.
На полпути она обернулась:
— Между прочим, мне семьдесят два. Так что вы, молодой человек, могли бы и помочь.
— Просто мистика какая-то, — прошептал Сквира, вставая.
— Мистика? — старуха приподняла бровь.
Северин Мирославович смутился и, глядя в пол, промямлил:
— Я только что подумал, что вам лет… э-э-э… пятьдесят, Марта Фаддеевна.
— Гм, — старуха повернулась к шкафу и вынула из портфеля, стоявшего на одной из полок, термос. — Грубая лесть. Впрочем, молодежь совершенно разучилась делать комплименты, так что вам это все равно идет в зачет.
Даже не убедившись, что гость успел подойти, она протянула назад изящную кофейную чашку на блюдце. Северин Мирославович неуклюже рванул к ней и едва успел подставить руки.
Старуха щелкнула замком портфеля и направилась обратно к своему столу. Капитан пропустил ее вперед, дождался, пока она сядет, и сел сам.
Хозяйка налила ему кофе из термоса. Напиток оказался густым и ароматным. Коньяка, правда, в нем было больше, чем он ожидал.
— Прекрасно! — искренне одобрил Сквира.
Марта Фаддеевна кивнула. Себе она поставила рюмку и наполнила ее чем-то из черной бутылки с этикеткой на французском.
— Вам не полагается — вы на службе. А мне кофе уже хватит.
Она затянулась сигаретой, потом аккуратно положила ее обратно в пепельницу и отхлебнула из рюмки, светски отставив мизинец.
— А у нумизматов другая комната? — спросил Сквира.
— Другая? — удивилась Марта Фаддеевна. — Почему?
— На входе висит табличка… Это же общество филателистов?
Дама рассмеялась странным скрипучим смехом.
— Это общество всего. Все сумасшедшие, тратящие жизнь на собирание никому не нужных линялых тряпок, металлолома и обрывков бумаги, добровольно записываются ко мне в гроссбух, да еще и платят взносы.
— Значит, нумизматы тоже входят в общество филателистов?
— И бонисты, и филокартисты, и филуменисты, и благородные фалеристы…
— А вы сами, Марта Фаддеевна?
— Я поклонница металла, капитан. Нумизмат. Собираю монеты.
— Филателисты не жалуются? Это ведь их общество.
— Пусть только попробуют! — хмыкнула она и тут же, без паузы, будничным тоном поинтересовалась: — Вы уже поймали убийцу Ореста?
— Нет еще, не поймали, — отозвался капитан и счел необходимым добавить: — Но с вашей помощью надеюсь его поймать.
Старуха вновь затянулась сигаретой. Похоже, ответ ей понравился. Сквира почувствовал себя комфортнее.
— Можно мы просто побеседуем? — предложил он. — Я пока не представляю, о чем вас спрашивать…
— Вы всегда так откровенны? — Марта Фаддеевна улыбнулась и откинулась на спинку кресла.
