Брикс набрал в легкие побольше воздуха и выпалил, на одном дыхании:
– Они считают, что это ты!
Кросби закаменел в своем кресле. На его лице не шевельнулся ни один мускул, но пальцы предательски дрогнули. Карандаш выпал из них и покатился по столу.
Брикс быстро вскочил на ноги, подошел к двери и приоткрыл ее, чтобы убедиться что их не подслушивают.
– Пол, я не верю! Я знаю тебя много лет! – торопливо произнес он, возвращаясь на стул напротив своего начальника. – Но они убеждены в твоей вине!
– И что же?.. – Кросби хрипло откашлялся. – … Что их убедило???
– Я не имею права тебе этого говорить, но я твой друг! И я думаю, что произошла чудовищная ошибка, но у них есть улики и свидетели!..
Брикс нервничал все больше.
– Продолжай! – едва разжимая губы приказал Пол.
– Понимаешь, они решили, что для прессы и публики убийцей Магнуса останется Коррадо – этому мерзавцу все равно светит пожизненное, но с тобой… Они провели внутренне расследование и… В общем… Я не знаю в чем тут дело, но тебя видели, выходящим из конспиративной квартиры!
– Той самой, где Роберта… – пробормотал Кросби.
– Да, той самой, где его отравили, как утверждает медэксперт! И ты не докладывал об этой встрече!
– Те, кто меня видел, могли обознаться! – слова Пола прозвучали резче, чем ему хотелось.
– Могли, – вздохнул Брикс. – Но это еще не все!..
– Что еще? – Кросби прожигал подчиненного глазами.
– Скажи, у вас с Магнусом был условный сигнал, получив который он должен был явиться на конспиративную квартиру? – вместо ответа спросил Алан.
– Был, – голова шефа едва заметно качнулась вперед. – И что?
– Записка со словами "вечерние новости"? – перебил его Брикс новым вопросом.
Он тревожно и пытливо вглядывался в лицо Кросби.
– Да, верно! – подтвердил тот. – Записка, брошенная в почтовый ящик его легальной квартиры…
Он замолчал и переменился в лице.
– … Ты хочешь сказать?.. – челюсти Пола заходили ходуном. – Но о ней никто кроме нас не мог знать!
– В том то и дело… – мрачно произнес Алан. – Именно такую записку нашли у него в кармане. Пароль, который знали только вы двое!..
В глазах шефа специального отдела промелькнул неподдельный страх. Он крепко сцепил руки перед собой, и стала видна пульсирующая жилка на его запястье.
– Но ты-то понимаешь, что я не приходил к Роберту и не писал этой записки! – севшим голосом проговорил он, глядя в глаза собеседнику.
– Я же сказал, что верю тебе! – устало произнес Брикс, вытирая пот со лба. – Но мое мнение никого не интересует!.. Они уверены, что ты вызвал Магнуса на квартиру условным сигналом и отравил его там, добавив цианид в его любимую диетическую колу.
– Но зачем??? – глаза Кросби полыхнули. – Зачем мне это было нужно???
– У тебя не было ни одного повышения за пять последних лет. Зато был развод, нехилые алименты и депрессия. Они считают… – Брикс снова отвел взгляд. – … что, в этой ситуации ты мог…
– Продаться клану Коррадо? – горько усмехнулся Пол. Он был совершенно раздавлен.
Алан молча кивнул.
– … и когда Магнус подобрался вплотную к Эндрюсу, тебя попросили убрать его… Только начальство понимает, что ты – прекрасный профессионал, и им не удастся найти других следов твоей вины, а при официальном расследовании ты, конечно скажешь, что записку подбросили, а свидетели могли обознаться… – печально продолжил он. – Поэтому расследования не будет, но тебе больше не будут доверять…
– Понятно… – лицо Кросби исказила горькая гримаса. – И что это значит?
– Ты сам знаешь! – Брикс пожал плечами. – Это означает – прощай центральное управление – здравствуй должность шерифа в каком-нибудь Богом забытом месте, где самым серьезным преступлением является кража свежевыстиранного белья с веревки соседа…
Он тяжело вздохнул и поднялся, чтобы уходить.
– Прости, что не смог помочь!.. – Алан угрюмо сгорбился и протянул руку на прощание.
– Не важно! – глухо произнес в ответ Кросби. – И спасибо!
Брикс вышел из кабинета, тихо притворив за собой дверь. После его ухода шеф специального отдела грузно осел в кресле, словно из него выпустили воздух. Скорбная маска на лице сделал его старше на десять лет.
