В газете «Известия» от 7 декабря 1941 г. было опубликовано сообщение, в котором говорилось: "…215-й штурмовой авиационный полк за полтора месяца боевых действий уничтожил 68 самолетов противника, 183 танка, 474 автомашины и бензоцистерны, до 120 артиллерийских орудий, 3500 фашистов".
215-й штурмовой авиаполк был преобразован в 6-й гвардейский штурмовой авиаполк (гв. шап). В январе 1942 г. после переформирования и оснащения новыми самолетами Ил-2 полк вылетел на фронт. По пути недалеко от Москвы состоялось торжественное вручение полку гвардейского Знамени и отличившимся в боях правительственных наград. Гвардейцы поклялись беспощадно громить немецко-фашистских захватчиков. Вскоре полк вошел в состав ВВС Калининского фронта.
Январь 1942 г. выдался на редкость холодным. В отдельные дни температура воздуха понижалась до 25 — 30 градусов. Прошли обильные снегопады, образовались снежные заносы. Немецко-фашистские войска, создав вокруг населенных пунктов сильную оборону, стремились любой ценой удержать их. Но дальнейший ход боевых действий зависел не только от противника.
Ставка Верховного Главнокомандования, опираясь на результаты контрнаступления под Москвой, решила в январе продолжить наступательные действия советских войск. Главный удар, по замыслу Ставки, должны были нанести Калининский, Западный и Брянский фронты во взаимодействии с частью сил Северо-Западного фронта. Их задача заключалась в том, чтобы окружить и уничтожить основные силы группы армий "Центр".[19]
8 января начался завершающий период битвы под Москвой. Войска фронтов, перешедшие в контрнаступление на западном направлении, к началу февраля добились крупных успехов. Противник, опасаясь рассечения главный сил группы армий «Центр», отходил на тыловой рубеж ("зимнюю позицию"). В достижении этой победы над врагом наземным войскам активно помогала авиация.
В разгар зимних наступательных действий в руководстве ВВС Калининского фронта произошло изменение. С 14 января 1942 г. их командующим стал генерал-майор авиации С. И. Руденко. От рядового летчика до командира дивизии — таковы ступени его служебной лестницы в довоенные годы. Он окончил первую военную школу летчиков, Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского.
Перед войной С. И. Руденко командовал 31-й смешанной авиадивизией на Дальнем Востоке. Когда началась война, три полка этой дивизии прибыли на фронт и с ходу вступили в бой с немецко-фашистской авиацией в районе станций Бологое, Андреаполь, Селижарово.
Будучи командующим ВВС фронта, генерал умело сочетал знания с опытом применения авиации в боевой обстановке.
На 1 января 1942 г. на Калининском фронте насчитывалось 176 самолетов (117 исправных и 59 неисправных).[20] Исходя из наличия сил генерал Руденко определял главные задачи ВВС фронта и отдавал распоряжения на применение их в бою.
39-я армия продолжала боевые действия на ржевском направлении. На поддержку этих действий в воздух поднимались группы по 4 — 6 самолетов 5-го гвардейского и 193-го истребительных полков и 569-го штурмового полка. 39-ю армию в боях поддерживала также авиагруппа генерал-лейтенанта авиации И. Ф. Петрова.
Немецко-фашистское командование, потерпев поражение в ходе контрнаступления наших войск под Москвой, стало стягивать резервы в районы Селижарово, Спасское и Зубцова. Авиация 2-го воздушного флота, хотя и утратила господство в воздухе, но еще проявляла активность, полеты совершала одиночными самолетами, а иногда и группами.
ВВС фронта совместно с группой генерала Петрова наносили удары по войскам, колоннам, железнодорожным эшелонам на перегоне Ржев — Нелидово и аэродромам противника.
4 — 7 января штурмовым ударам подверглись аэродромы врага в Великих Луках и Ржеве, в результате которых было сожжено 9 Ю-52 и в воздушном бою сбит бомбардировщик «Дорнье-217» (До-217).
За четыре дня боев более ста самолето-вылетов совершили летчики для поддержки наступавших войск, штурмовых ударов по железнодорожным станциям и эшелонам на перегонах.[21] В середине января были нанесены удары по нескольким аэродромам. Особенно эффективным оказался налет 17 января. Враг недосчитался 20 самолетов.
