Позже в расположение 39-й армии совершали вылеты командир 357-й авиаэскадрильи штаба ВВС фронта капитан Л. А. Ильин, летчик этой эскадрильи Б. В. Невижин, а также пилоты 2-го авиаполка Гражданского воздушного флота (ГВФ) — командир майор Г. Т. Клуссон. Всем им с большим трудом и риском удавалось устанавливать связь с воинами, сражавшимися в окружении.
Сложное задание получили летчики 2-го авиаполка ГВФ лейтенанты Н. И. Жуков и В. С. Белойван. Им предстояло доставить одной из стрелковых частей, также в тыл противника, груз и вывезти раненых бойцов. Лететь нужно было ночью. Вся сложность этого полета состояла в том, что предстояло разыскать затерявшуюся в лесу небольшую поляну — посадочную площадку, где летчиков ждали уже несколько суток.
С наступлением темноты первым поднялся в воздух Жуков. Он уверенно вел свою машину. Временами попадал под огонь противника, маневрировал, уходил из-под обстрела и продолжал полет. Разыскал поляну. Начал кружить над ней. Внизу замигали огни — условный знак для посадки. Но противник тоже иногда включал такие огни, чтобы обмануть и схватить советских летчиков. Надо было удостовериться, кто был внизу на незнакомой поляне — свои или чужие. Пролетая над поляной, убрав газ, он громко крикнул:
— Кто здесь? Свои или чужие?
С земли до него донеслись радостные голоса:
— Свои!
— Садись!
— Давно тебя ждем!
Установив таким своеобразным способом «голосовую» связь борта самолета с землей, едва не цепляясь за верхушки деревьев, Жуков посадил По-2. Вскоре над поляной вновь раздался рокот мотора, прилетел лейтенант Белойван. Жуков условными сигналами с земли помог ему приземлиться.
Раненых и больных разместили в самолетах. Через несколько минут они друг за другом взлетели в ночное небо, сделали круг над поляной, покачали крыльями и легли на обратный курс.
Так было положено начало полетов по этому трудному маршруту.
С войсками, оказавшимися в окружении, надо было не только восстановить связь, но и обеспечить их всем необходимым для жизни и боя.
Для этой цели было выделено шесть авиационных транспортных полков, на вооружении которых были самолеты Ли-2, ТБ-3, Р-5, По-2 и транспортные самолеты ПС-84. Приемкой груза в 39-й армии руководил командующий ВВС армии полковник П. П. Архангельский.
В феврале было совершено 1168 самолето-вылетов. Войскам 29-й и 39-й армий, а также 11-го кавалерийского корпуса всего было доставлено и сброшено на парашютах: 101 т продуктов, 8429 снарядов 76-мм калибра, 496 снарядов 122-мм калибра, 153 снаряда 152-мм калибра, 1860 осколочных снарядов 76-мм калибра, 49 073 мины, 1 123 488 патронов, 382 240 патронов к пистолету ТТ, 13 322 патрона к противотанковым ружьям, 14999 ручных гранат, 1673 реактивных снаряда, 250 пар лыж, 47 т горючего, 2880 кг автола, 144 кг ружейного масла, 4 баллона сжатого воздуха, 3240 кг медикаментов, 1763 кг писем и газет. Вывезено из окружения 432 раненых, 805 грузовых парашютов и др.[29]
На Калининском фронте была и отдельная транспортная группа (санитарные самолеты По-2), предназначенная для транспортировки грузов и раненых. Летчики этой группы совершили 364 самолето-вылета (105 днем и 259 ночью).
21 февраля 1942 г. на бомбардировку укреплений врага вылетел командир 708-го ночного бомбардировочного авиаполка майор С. М. Мельник со штурманом лейтенантом Ю. Верыгиным. Над станцией Оленино они попали под обстрел вражеских зениток и были сбиты. Майор Мельник получил тяжелые ранения обеих ног. Был тяжело ранен и лейтенант Верыгин. Больше недели они скрывались в снежной пещере. Прошло несколько дней, и штурман скончался. А командир полка, собрав последние силы, сумел дойти до деревушки Черемушницы. Его заметила колхозница Тоня Одинцова и привела в свою избу, оказала помощь. Трудно и опасно было ухаживать за раненым летчиком. Кругом рыскали фашисты и полицаи. И раны у майора не заживали. Нужно было ампутировать ступни. Но кто это сделает? Ни врачей, ни фельдшеров на оккупированной врагом территории не было. И тогда она сама решилась на это. Единственное лекарство, которым пришлось пользоваться при лечении ран, — гусиный жир. И она лечила им. Ухаживала за раненым офицером больше года. Когда в марте 1943 г. наши войска освободили Черемушницы, майора Мельника отправили в госпиталь. Там он перенес еще две операции, После выздоровления начал ходить на протезах. Вскоре вернулся в боевой строй и продолжал летать на По-2.
