Раньше я никогда не считал себя трусом, разве что иногда был в меру осторожным. Но, чтобы так откровенно бояться темноты… Обычно ведь люди страшатся чего-то определенного, реального, что угрожает непосредственной опасностью…
Я родился и вырос в городе и никогда настоящей темноты не видел. С детства был приучен к иным звукам, нежели те, которые окружали сейчас. Ночью я слышал шум автомобилей, шаги и слова запоздалых прохожих… Огоньки окон и фонари на улицах сформировали иной стереотип ночи. И то, естественное, что окружало меня сейчас, отвергалось сознанием, воспринималось им, как нечто неестественное, таящее угрозу.
Я ощущал себя единственным человеком во всей Вселенной. Позабытым, покинутым и совершенно беззащитным. Меня полностью сковал первобытный страх, тот страх, который когда-то, очень давно, вынудил наших предков выдумать кучу разных богов и поклоняться им, вымаливая защиту от их самих же…
Выдумать?..
Слово какое-то неубедительное. Да я нутром чувствовал всех этих духов: русалок, леших и прочую, не знаю даже, как ее назвать, лесную живность. Вся она сгрудилась вокруг машины, таращится на меня пустыми безумными глазами и только ждет удобного момента, чтобы навалиться всем скопищем…
Чем их ублажить, как убедить, что я — хороший, что ничего против них не имею, просто случайно оказался в их владениях?
Как вымолить прощение?
Не знаю…
Оставалось лишь втиснуться в спинку сидения и молить Бога, дабы смилостивился надо мною, защитил от нечисти или, хотя бы, отодвинул по возможности мой последний час…
«Так недолго и с ума сдвинуться…» — проблескивала иногда искорка разума, только она была слишком слабой и неспособной разогнать глубокую тьму, укутывающую мой начавший мутиться разум.
В какой-то момент я включил приемник, отыскал на средних волнах станцию, передающую джазовую музыку, и сразу же выключил его. Мне показалось, что звук еще сильнее привлекает ко мне внимание лесной нечисти…
Наверное, я уснул. Не помню, видел ли что-то во сне, но проснулся резко, словно бы от толчка. Понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, где я нахожусь, и что со мною произошло. Однако, причины столь резкого пробуждения отыскать не смог.
Но она была.
В этом я не сомневался.
Не зря же сердце колотится, как ненормальное и кровь так громко и ощутимо пульсирует в висках…
Был некий знак…
Только, что он обозначал?
Опасность?
Я больше не ощущал страха, который недавно буквально парализовал меня….
Стоп!
Когда это было?
Часы на приборной панели показывали половину одиннадцатого.
Может, остановились?
Нет, фосфорная стрелка на моих «Командирских» беспристрастно дублировала время.
Снаружи не было темно. Невидимая луна обильно заливала ярким светом окрестности, листья кустов переливались сверкающими бликами.
Что же, все-таки, вынудило меня проснуться?
Я закурил сигарету и уже смело, почти до половины, опустил стекло.
Свежий ночной воздух мощной струей ворвался в салон. Пугающие раньше звуки исчезли. Природа словно замерла. Ни шороха, ни ветерка…
Я опустил голову на руль и попробовал снова отключиться. Проще было откинуть спинку сидения и уснуть по-человечески, но мне казалось, что так я буду более защищенным.
От чего?
Кто его знает…
Казалось, и все…
Закрыл глаза, но задремать не успел. Далекий, едва различимый звук снова заставил насторожиться.
Несомненно, то, что я услышал (или мне показалось, что услышал?) не вписывалось в гармонию ночных звуков. Тех, естественных звуков, которые через некоторое время вообще перестают восприниматься. Он диссонировал им, был чуждым и потому, даже, несмотря на свою слабость, резко выделялся и приковывал к себе внимание.
Что он обозначал?
Мне показалось, что где-то, очень далеко, кричит человек.
Возможно ли такое?
Ведь я почти уверовал, что остался одинешенек на всей планете?
Желательно ли сейчас для меня присутствие постороннего человека?
Что оно мне принесет?
Помощь?
Душевное спокойствие?
А, может, новую, уже реальную, опасность?
Ведь, с точки зрения материалиста, человек воплощает собой большую угрозу, нежели вся мистическая нечисть вместе взятая…
Такие мысли бурлили в моем, возбужденном до предела мозгу. Наверное, нечто подобное ощущал Робинзон Крузо, когда увидел на песчаном берегу отпечаток человеческой ноги и осознал, что он — не единственный человек на, казалось бы, необитаемом острове.
