— Я так и думал, что это ваши происки, — иронично произнес юноша. — Хотите напугать меня?
— И в мыслях не было, — спокойно вымолвил темный. — Перед тобой аллегорическая картина мира. Вокруг все бушует и рушится. Человечество на грани ужасной, кровопролитной войны. И ты не останешься в стороне. Мало того, наемники Энгерона в самом центре катастрофы. Они умрут первыми.
— Намекаете на то, что мост скоро рассыплется? — усмехнулся Волков.
— Что-то в этом роде, — ответил незнакомец. — Без посторонней помощи тебе не уцелеть. Стихия никого не пощадит. Ей безразличны мечты, чаяния и желания отдельного индивидуума.
— Какие сложные научные формулировки, — продолжал язвить землянин. — Попроще ничего не придумать?
— Не юродствуй, — вмешался светлый. — Ситуация действительно очень серьезная. У нас больше нет времени на уговоры. Сегодня важный, ответственный момент. Мы выбираем бойцов на предстоящую битву.
То есть я должен решить, кому из вас служить? — догадался Андрей.
— Речь не о нас, а об идеалах и принципах, — возразил мужчина в белых одеждах.
— Чепуха! — воскликнул темный. — К черту мораль и принципы. Я дам тебе власть, славу, богатство. Вспомни красавицу Эвис. Юная графиня будет у твоих ног. Ты получишь любую женщину.
— А заодно с этим бессонные ночи, угрызения совести и клеймо предателя, — вставил светлый.
— Сомневаюсь, что твои воины спокойно спят по ночам, — проговорил странник в черном балахоне.
— Заткнитесь оба! — вскипел юноша. — Вы мне надоели. У моих видений есть два объяснения: либо я схожу с ума, либо имею дело с существами высшего порядка. В первом случае, слушать вас, значит, усугублять болезнь. Во втором, от меня мало, что зависит. Поэтому идите к черту!
— И рады бы, да не можем, — сказал темный. — Дай ответ, и мы тотчас исчезнем. На какой-то период…
— Господи, ну почему вы привязались именно ко мне? — взмолился Волков.
— Раскрывать все тайны нельзя, — произнес незнакомец в белом. — Но главная причина — ты хороший воин.
— Значит, вы ничем не отличаетесь от Стафа Энгерона, — констатировал землянин. — Вам нужны наемники.
— В некотором роде — да, — подтвердил мужчина в черной одежде. — Смелые, умные, безжалостные. Подобный набор качеств встречается не так уж часто. Ты полностью соответствуешь данным критериям.
— А в чем разница между вами? — уточнил Андрей. — Я что-то не улавливаю.
— Видишь ли, — уклончиво проговорил светлый, — на кону стоит судьба человечества. Я пытаюсь его сохранить, а мой противник — уничтожить. Если ты встанешь на мою сторону, то будешь защищать интересы людей.
— Красивые слова и не более, — вмешался темный. — Какое тебе дело до человечества! Жестокие, лживые, алчные создания. Они порочны и не заслуживают снисхождения. Что общего у раба, торговца невольниками и графиней Сирианской? Ничего! Каждый преследует свои собственные интересы. Почему же ты должен думать о них? Позаботься лучше о себе. Личные интересы — вот залог успеха. Не забивай голову высокопарной чепухой. Жизнь приносит удовольствия лишь тогда, когда ты на вершине.
— Благодарю за пояснения, — вымолвил юноша. — Теперь все понятно. Вечная борьба Добра и Зла. Как в сказках, которые рассказывали мне в детстве. Я определенно спятил. Впрочем, почему бы не излить душу. Меня воспитали в христианской вере. Божий сын терпел страшные мучения. Распятый на столбе, он искупил грехи рода людского. К сожалению, я не готов к подобному самопожертвованию.
По доскам моста застучали капли дождя. Ветер немного стих. Громовые раскаты доносились откуда-то издалека. Волков грустно усмехнулся и сел, свесив ноги над пропастью. Пауза длилась чуть дольше, чем ожидалось. Странники не торопили землянина. Развязка неминуемо приближалась.
— Пару лет назад я, не колеблясь, выбрал бы Свет, — продолжил Андрей. — Мои помыслы были чисты и непорочны. Увы, пираты преподали наивному мальчишке суровый урок. Чтобы выжить в этом ужасном мире, надо убивать. С тех пор я не раз пускал в ход оружие. Мои руки по локоть в крови, а сердце зачерствело. Да, у меня много амбиций, желаний и надежд. Но вопрос в цене. Иуда получил за предательство тридцать серебряников, и народ проклял его…
