Еще одной единицей измерения времени является тропический, или астрономический, год.
Когда Солнце находится по отношению к Земле в таком положении, что лучи его равномерно падают на оба полушария Земли (Северное и Южное), то день равен ночи на всей Земле. Наступает равноденствие. Положение Солнца в точках весеннего и осеннего равноденствия бывает 21 марта и 23 сентября.
Тропический, или астрономический, год — промежуток времени между двумя последовательными пребываниями Солнца в точке весеннего равноденствия (21 марта).
Исходным, отправным моментом в счете времени является эра.
Эра — счет лет от определенного дня, который признается исходным, отправным моментом в счете времени. Эра необходима, чтобы определить место события во времени, соотнести событие с другими событиями.
Естественно, для того, чтобы обозначить событие во времени, т. е. указать год события, надо иметь какой-то отправной момент, от которого производится счет.
Всякая эра имеет условное значение. Исходным началом эры может быть любое произвольно взятое событие. Счет может вестись от какого-то памятного события: землетрясения, войны и т. д. Может быть взят за основу мифический факт.
Эрами, в основе которых лежат мифические события, являются и так называемые мировые эры. Отправным моментом в счете лет по «мировым эрам» может быть факт «сотворения мира» Богом.
Существовало не менее 200 «мировых эр», резко расходящихся друг с другом.
Наибольшее распространение приобрели три «мировые эры» — александрийская, антиохийская и византийская.
Самая длинная «мировая эра» относила «сотворение мира» к 6984 г. до н. э., а самая короткая — к 3483 г. до н. э.
Традиционная хронология в том виде, в каком мы ее используем сейчас, создавалась и в основном была завершена в фундаментальных трудах XVI–XIX вв. Тогда было введено привычное для нас ведение счета летосчисления исторических событий «до нашей эры» и «нашей эры». Например, события Древнего мира в школьном учебнике относятся в основном к векам и годам до нашей эры (до Рождества Христова), а события Средневековья — к нашей эре (от Рождества Христова).
Мы сказали, что эта хронология начала складываться в XVI в. Но в исторической литературе бытует мнение, что эра от Рождества Христова введена в 525 г. архивариусом Папы Римского монахом Дионисием Ничтожным (или Малым, прозванным так за его рост. Его называли также ласково «жемчужина пасхалий Дионисий») и обозначалась AD — Anno Domini, Года Господа.
Упоминается еще один хронолог — Дионисий, который якобы жил раньше Дионисия Ничтожного, а именно в III в. н. э. Он активно занимался уточнением даты Рождения Христа и вычислениями Пасхи. Но специалисты в области «новой хронологии» считают, что это было одно и то же лицо, а точнее, их вообще не было, а был только один хронолог — Дионисий Петавиус, живший в XVII в. Предыдущие Дионисии являлись лишь «историческими двойниками».
Начало принятой сейчас хронологии положили работы Жозефа (Иосифа) де Скалигера (1540–1609). В 1583 г. он ввел пересчет лет на годы до «нашей эры» и «нашей эры». Был введен сквозной счет дней, начинающихся с января 5713 г. до нашей эры (до н. э.) в так называемых юлианских днях.
Его соратник Дионисий Петавиус (1583–1652) предложил взять за основу летосчисления Рождество Христово и считать события от рождения Христа до наших дней положительными, а события до рождения Христа считать годами до Рождества Христова (до Р. X.).
Скалигер вместе с астрономами Петавиусом и Риччиоли впервые применил астрономический метод для подтверждения хронологии предыдущего периода. Правда, критической проверки они не проводили.
Принятую сегодня хронологию можно назвать «версией Скалигера — Петавиуса».
В основу хронологии было положено толкование числовых сведений, собранных в Библии, и календарно-астрономические вычисления, ошибки которых в то время еще не могли оценивать, а значения этих ошибок были иногда огромными — в сотни и тысячи лет. Возникшая позже «светская хронология» полностью основана на церковной хронологии.
Как отмечают Г. В. Носовский и А. Т. Фоменко, при построении здания древней истории были сделаны, грубо говоря, две основные ошибки.