Иваненко огляделся и, словно в чем-то для себя удостоверившись, повернулся к усевшейся без сил на диван Тане, спросил заботливо:
— Еще помощь моя нужна, Татьяна Федоровна? Или сами управитесь?
— Сама. Спасибо вам, — из последних сил улыбнулась ему бледно-синюшными губами Таня. — Вы идите, вас же там потеряют…
— Ладно. Пошел. А у ребенка, я думаю, очень скоро родственники отыщутся. Судя по всему, богатого наследничка вы на руках держите… Родителей, значит, того, на тот свет какой-то камикадзе отправил, а насчет ребеночка грех на душу не взял…
— Да будет вам! — сердито посмотрела на него Таня, сделав большие глаза. — Зачем вы?! Может, и не родители его там были… Еще не выяснили ничего, а выводы делаете!
— Тань, чегой-то не поняла я, зачем ты на парня ругаешься? — неожиданно заступилась за Иваненко бабка. — Чего он тебе выяснить должен?
— Да ничего. Потом поговорим, бабуль. Не при ребенке же…
— Ладно, разберемся, Татьяна Федоровна. Не сердитесь, — улыбнулся ей покладисто Иваненко. — Работа у нас такая — всех тонкостей обращения и не учтешь… Ну, пошел я. Бывайте здоровы, бабуля! Хорошо тут у вас. И у моей бабки в деревне так же все было когда-то… Беленько да чистенько…
— И тебе не хворать, мил-человек, — чуть склонилась в поясе бабка Пелагея. — Спасибо тебе на добром слове…
Закрыв за гостем дверь, она шустро подсеменила к дивану, на котором так и сидела ее героическая внучка, не сняв шубы и ботинок. Снять их все равно у нее и не получилось бы. Для этого надо было каким-то образом расцепить на шее маленькие ручки-клещики и оторвать от себя мелко дрожащее тельце ребенка, а это оказалось задачей нелегкой. Не отрывались от шеи ручки, и все тут. Будто заклинило их неведомой силой. Хотя почему неведомой? У нее имя есть, у силы этой, — перенесенным недетским ужасом она называется…
— Ну, маленький, ну отпусти ручки… — тихо увещевала она ребенка, ласково поглаживая по спине. — Я же никуда от тебя не денусь, я здесь, с тобой буду. Мы сейчас искупаемся, потом горячего молочка выпьем… Хочешь молочка, маленький? Как тебя зовут? Ты молочка, а я чаю горячего хочу…
— …Ага, и чаю, и молочка… — тут же на лету подхватила ласковые нотки из внучкиного голоса бабка. — А еще и с булочкой… У бабушки Пелагеи знаешь какие вкусные булочки? Слышь, как из кухни пахнет…
Так, припевая вдвоем и приговаривая, они потихоньку разжали на Таниной шее цепкий обруч, стянули с головы ребенка теплую шапку, повозившись немного с мудреными застежками под его подбородком. Слипшиеся и мокрые нежно-пшеничного цвета кудряшки тут же упали на бледный лобик, голубые глаза в светлых ресничках взглянули на бабку Пелагею настороженно.
— Не бойся, маленький… Это бабушка, она хорошая… — продолжала монотонно-ласково приговаривать Таня, осторожно расстегивая «молнию» на сине-красном пухлом комбинезоне. — Вот так, сейчас одежку снимем… Пить хочешь? Ты мокрый весь…
— Я сейчас водички тепленькой принесу, Тань… — метнулась на кухню бабка Пелагея. — И молочко кипятить на плиту приставлю. А может, ему кашу сварить?
Ни молока, ни каши спасенное Таней детище не дождалось. Напившись жадно воды из большой кружки, тут же заклевало носом, растеклось горячим влажным пластилином в Таниных руках. И заснуло, свесив с ее плеча пшеничную кудрявую голову.
— Бабушка, возьми его тихонько, уложи на мой диван… — прошептала она устало. — У меня уже сил недостанет…
— Тань, а чей он, интересно, парнишонка-то этот? — полюбопытничала бабка Пелагея, стягивая осторожно с ребенка влажную одежду и укутывая его поплотнее в мягкое одеяло. — Рубашечка-то на ём шибко уж хороша. И ботиночки справные, и крестик на цепочке золотой с белым камушком…
— Мальчик все-таки… Я почему-то так и подумала сразу, что это мальчик… — улыбнулась сама себе Таня, тяжело поднимаясь с дивана.
Голову опять сильно закружило, вдобавок отчего-то было больно ступить на правую ногу. И спина с трудом распрямилась, будто камушками острыми промолотил кто-то торопливо, пройдясь по каждому позвонку сверху вниз. Скинув на диван шубу, она медленно похромала в ванную, приволакивая за собой прямо на глазах разбухающую в голени ногу. Однако боль была не такой уж и нестерпимой, так, неудобство некоторое доставляла. Перелома, по крайней мере, точно нет. Надо перевязать покрепче, к утру пройдет…
