— Элора! — обрадовалась Лена, обняла подругу и увела ее в свой кабинет. — Садись. Сколько же я тебя не видела? Почти месяц ты была во Фламине, потом две недели добиралась на своем жеребце до дома, и мы разминулись, когда я ушла на Землю.
— Как там мама с папой и малыши?
— С родителями все в порядке, а малыши скоро перестанут быть малышами.
— Не думаешь их забрать? Вроде бы уже можно.
— Брат с сестрой поступили в школу, а родители сюда не рвутся, поэтому я на них пока не давлю.
— Тебе виднее, — согласилась Элора. — Я передала твою записку Григу. Знаешь, я думала, что его хватит удар, и даже приготовилась помочь, но он быстро справился. Так реагируют на воскрешение дочери или жены, а не постороннего человека.
— У него есть жена! — сказала взволнованная Лена. — Скорее, он мог бы относиться ко мне как к дочери, если бы я тогда это позволила. Мне пришлось держать между нами дистанцию для его же блага. Я не хотела, чтобы пострадала его семья, если бы со мной что‑то случилось. Ты сказала, что я хочу с ним встретиться?
— Конечно.
— Тогда надо будет выбрать время и смотаться в столицу. Я все‑таки поступила с друзьями по–свински. И связи с Гильдией могут оказаться полезными.
— А как тут мои ребята? Я почти всех видела один раз на сеансе кино.
— А почему не подошла? Ребята как ребята. С нашими магами им делить нечего, а к моим парням относятся так же, как и все остальные. Астра, правда, кривила губки, но это у нее больше выпендреж.
— Вся в своего папочку. Ты же знаешь, что ее отец принимал участие в убийстве моего?
— Да, ты говорила. Но она‑то тут при чем? Дети за отцов не отвечают.
— Да я не держу на нее зла, хотя она увела у меня Ора и выдрала половину волос, — улыбнулась Элора и добавила уже без улыбки: — Но отца никому не прощу! А почему не подошла… Они ведь тоже не подошли.
— Элора! Я тебя прекрасно понимаю, но надо немного подождать. Мы пока не готовы действовать в доме Влепос, а твой дядя — осторожный жук и, после того как ты подпортила ему руку, старается без необходимости из дома не выезжать. По нашим сведениям, объединение дома Влепос с Кайтаидами состоится через два месяца. Вот тогда попробуем что‑нибудь предпринять, а пока изучай работу с основными элементами и увеличивай резерв. На днях я с тобой еще потренируюсь в разрушении основных атакующих плетений. А то даже стыдно, что лучшая подруга и моя левая рука всего–навсего мастер! Тебе надо в ближайшее время хотя бы дотянуть до уровня эксперта! А на своих ребят обиделась зря. Ты для них сейчас старшая, и сама держишь дистанцию, вот они и робеют.
— А почему левая?
— Правая — это Петр. Ладно, я слышала, что ты ездила смотреть ребятишек. Ну и как?
— Лучше, чем я думала. В этой дыре целых пять магически одаренных детей. Четыре мальчишки и одна девчонка. И троих уже можно брать с первым набором. Остальных возьмем на следующий год.
— Нужно больше магов, причем не малолеток, а тех, кого можно в короткие сроки подтянуть хотя бы до уровня викаруса, а лучше артифика. Отношения с соседними домами продолжают ухудшаться. Угрозы для нас они не представляют хоть порознь, хоть все вместе, но если их успокоить нашими средствами, можем раньше времени привлечь к себе внимание. Потом это может быть кстати, потому что расширяться все равно придется, никуда от этого не денешься, но пока хотелось бы сдерживать их обычными средствами. Надо будет проработать возможность привлечения в дом свободных магов и особенно их учеников.
— Думаешь, выйдет?
— С магами — не знаю, а вот насчет учеников уверена, потому что им вне дома вообще ничего не светит. Что хорошего в том, чтобы быть на побегушках у мага, которого любой дом может затравить как дикое животное? Только иногда им везет быть принятыми в небольшой дом. Проблема их найти. Займешься?
— Только после того, как разберусь с дядей.
— Само собой. Ладно, ты устала, отдыхай. Я теперь здесь надолго, успеем еще наговориться.
Прошло два месяца, и Элора с группой боевиков лежала в кустах недалеко от дороги, ведущей к дому Кайтаидов. Ждали делегацию дома Влепос, которая скоро должна была здесь проехать. Все были прикрыты полной маскировкой, делавшей их незаметными для магов. Недалеко в овраге был подготовлен стационарный портал с накопителями, а на пол–лиги в сторону ожидаемого появления гостей посадили мага–наблюдателя. Боевики пять часов назад выкопали на дороге приличных размеров яму и заложили в нее десять противотанковых мин и ящик взрывчатки. Последнее, по мнению командира группы, было лишним, но Ларесса не хотела рисковать и настояла на своем. К этому добру добавили электрозапал и протянули провод к месту засады. Яму на дороге засыпали, тщательно разровняли и утрамбовали, а сверху еще так присыпали песком, чтобы не было видно следов работ.
