Пожав плечами, Иван повернулся к микрофону.
– Внимание по кораблю! – Голицын и сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос. – Приготовиться к проходу через тоннель! Подразделениям доложить о готовности!
– Силовое подразделение, курсант Андерсон. К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз… Ну, будем считать, что нейтральный! Хотя я лично считаю…
– Батарейная палуба, отставить неуставные разговорчики! – прикрикнул на Рут Иван.
– Слушаюсь, од-ин!
– Техническое подразделение, курсант Боголюбова. К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный.
– Принято, – Голицын вновь перевел взгляд на экран. «Бурк» по-прежнему не отставал и огня не прекращал – правда, похоже, скорректировал прицел с учетом возросшей скорости «Альга». Впрочем, недостаточно: корабельная система предупреждения об опасности, до сих пор хранившая молчание, начала вяло попискивать.
Иван многозначительно посмотрел на Эмму. Та взгляда не отвела.
– Предлагаю пари, – криво усмехнувшись, проговорил Голицын. – Ставлю на то, что так просто они нас в «ворота» не отпустят.
– Принимаю, – бесстрастно заявила девушка. – «Бурк» прекратит стрельбу и начнет сбрасывать скорость не позднее, чем за сто секунд до расчетного времени нашего входа в тоннель.
– Идет, – кивнул Иван. – На что спорим?
– А что у тебя есть? – в тон ему ответила Маклеуд.
Голицын демонстративно похлопал руками по карманам комбинезона.
– Где-то тут, кажется, пачка кредитов завалялась… Куда ж делась-то?!
– Ладно, голытьба, – рассмеялась Эмма, – давай так: проигравший отстоит за победителя вахту!
– Договорились! Ну что ж, готовься не спать двое суток подряд!
– Ты хотел сказать: спать двое суток подряд? Да, это, пожалуй, будет нелегко… Ну, ничего, я постараюсь!
Спор Иван проиграл: «Бурк» прекратил преследование даже ранее, чем предсказала Эмма – и все же позднее, чем требовалось, чтобы нормально пройти «ворота». Таким образом на выходе из тоннеля его отставание составляло уже добрых полчаса, что при хорошем раскладе могло дать «Альгу» на финише баллов десять преимущества. Неплохо для начала. Вот если бы еще как-то развить этот успех…
С развитием, однако, пока не больно-то складывалось. Повиснув у них на хвосте, «Бурк» так и болтался там, словно привязанный, не в силах догнать, но и отставать не желая. Так с интервалом в тысячу восемьсот десять секунд они вошли во второй тоннель, с разницей в тысячу семьсот пятьдесят – вывалились вновь в трехмерное пространство, у следующих «ворот» разрыв составил ровно тысячу восемьсот, на выходе из третьего тоннеля вырос на жалкую пару секунд.
– Хорошо идут, – задумчиво проговорил Глеб, глядя на кормовой обзорный экран. – Уверенно.
– Так откуда ж здесь взяться неуверенности? – пожала плечами Эмма. – Маршрут-то элементарный…
– Если так пойдет и дальше, итоговое преимущество «Беты» составит баллов восемнадцать-двадцать, – прикинул Соколов. – Многовато, пожалуй.
– Сам же вроде считал: «шесть – ноль» и победа на второй стадии – и мы первые, – напомнил из командирского кресла Иван.
– Мало ли что я там считал, – буркнул Глеб. – Это ж когда еще было! Я, признаться, надеялся, что к финишу разрывчик все же чуток поменьше будет. Очков в десять хотя бы – тогда в криске нам бы просто надо было выиграть…
– Просто выиграть – девять очков, – поправила Маклеуд. – Десять – это уже по-любому вторая стадия.
– Да, но хоть не «шесть – ноль»…
– Короче, надо что-то делать. У кого есть какие-нибудь идеи? – спросила Эмма. – Пусть даже самые бредовые?
– Бредовые? Пожалуйста! – проговорил Голицын, резко повернувшись к ней вместе с креслом. – Разворачиваемся, сближаемся в «Бетой» и берем их на абордаж. Может, кстати, в суматохе кто Юнната пристрелит…
– Гм… – Маклеуд сглотнула. – Хорошо… А если чуть менее бредовые?
– Ну… – Иван по-быстрому перебирал в уме возможности его подразделения. – Еще можно, скажем, заминировать «ворота»…
– Я сказала менее бредовые!
– Нет, погоди, а собственно, почему нет? – Иван вскочил на ноги. – На самом деле, отличная мысль! По крайней мере, технически это вполне реализуемо. Мы ж первые идем! Сбрасываем на выходе мину – и…
