— Если сможешь догнать!
Перепалка продолжалась.
Иногда хочется забыть, что тебе нужно быть собранным, непробиваемым как скала… и побыть самим собой. Пусть только на некоторое время. Отдохнуть от всего. Отдохнуть от всей ответственности.
Закат окрасил шпиль центральной башни в кровавый цвет, по городку забегали удлиняющиеся тени. Мгновение и два светила растворились. Сразу за этим небо поглотила беспросветная тьма, кое-где разрезаемая изредка фиолетовыми всполохами.
Стена Отчаяния.
Барьер, отделяющий этот мир от других и не дающих Хаосу прорваться отсюда. А если гниль не может быть исторгнута, она накапливается, несся смерть всему, что рядом с ней. Барьер вещь, может и жестокая, но необходима сама по себе: пока он существует другие миры в безопасности. Но вот только смертным оказавшимся в ловушке от этого не легче. Другие-то будут жить… а они? Карающий сомневается.
Аника, опершись руками о парапет балкона, молча следит за игрой фиолетовых огней в небе.
Сзади тихо подошел Ашан. Встал рядом.
— Поражает, да?
Аника пожал плечами.
— Наш мир — клетка, созданная с размахом. Когда сотворили Стену, о тех, кто окажется внутри неё не думали. Теперь мы заперты тут и медленно угасаем.
— Все может наладиться! — в голосе Ашана искренняя вера в это.
— Не ври хоть себе, — Аника упер голову в холодный камень парапета, слова еле слышимы. — Мы вымираем. Этот Всплеск нам не пережить — больше некому встать против Хаоса, а значит демоны замкнут Цикл! Среди темных людей уже почти не осталось. Одни из последних погибли вчера не пережив преображения, а это значит, что в них была часть Серебра. Малая, но достаточная, чтобы умереть.
— Откуда ты знаешь?! — голос Ашана полон отчаяния.
— Ищейки не распространяются, но все их поисковые отряды возвращаются ни с чем. Уже больше года прошло с момента, как был найден последний человек наделенный магией. В Империи остались только хаоситы. Это тупик и деградация. А значит — наша смерть.
Ашан схватил парня за плечо, развернул его к себе.
— Надежда есть! Есть!
Голос Аники апатичен.
— Какая? Все что можно, мы уже опробовали. Пробовали держать линии людей в чистоте — не помогло. Пытались красть светлых — еще хуже, это только привело нас к войне. Независимые города? У них ситуация даже ужасней чем в Империи! Там дети, дети! — выкрикнул Карающий, — рождаются с Серебром в крови! Так, по-твоему, у нас есть какие-то шансы?! Не ври хотя бы себе!
Ашан не убирает руку с плеча парня. Смотрит пристально в глаза.
— Есть. Именно об этом я хотел с тобой сегодня поговорить.
Лицо Аники разгладилось. Взгляд ожил.
— Вы что-то придумали?
— Нам предложили, — поправил парня быстрым шепотом Ашан. — Светлые хотят заключить мир!
Пораженное молчание. Невероятно! После стольких лет неприязни, скрытой войны, обливания друг друга нечистотами и мир?!!
— Пошли в кабинет. О деталях я расскажу только под Пологом Зимы.
Тяжелый удар под ребра буквально подбросил худощавое тело вверх. Присутствующие тут пленники — четыре парни и три девушки, зажмурились в страхе, попытались отвернуться. Но их силой заставляют смотреть на продолжение наказания.
Смотреть, как избивают одного из них.
Они не знают его имени, но это ничего не меняет.
Дарран, — воин, которому доверили "дрессировку" пленников, — оглядел редкий строй иномирцев. Всего восемь человек. Если считать этого прыткого, конечно. И это будет счастье для них всех, если до конца того пути по которому им предстоит пройти, доживет хотя бы четверо-пятеро.
Больно неприятные места придется посетить.
Обычные жители города. Не знающие насилия, не умеющие защищаться. Слабые характером и телом. Никто даже не сопротивлялся, практически, когда на них охотились.
"Практически".
Сейчас демонстративно наказывали настырного парня, помешанного на желании убивать. Едва очнувшись, он искалечил охранников, а после хорошо проредил отряд, попытавшийся его скрутить.
… И такое происходит каждый раз, когда иномирец ловит момент.
Если смотреть в будущее — то проще его убить сразу. Да и пример другим будет. Но глава отряда — Существо, имени которого не знали даже подчиненные ему воины, против, как оно выразилось: "напрасных жертв".
