- Все сделаю как по нотам, - горячо заверил Ковальков. - А как вы будете знать, что я оцепил дом?
- Молодец, мозгами ворочаешь, - похвалил Калугин. - У них там, ясно, свои люди возле дома шастать будут. Просигналишь выстрелом.
- Есть, просигналить выстрелом...
- Ну как? - спросил Калугин Мишеля, когда Ковальков ушел.
- Молодой, - сказал Мишель.
- Это не беда, - откликнулся Калугин. - Сам знаешь, Илюха был совсем юнец. А какой из него чекист получился бы!
Калугин засопел и ожесточенно глотнул папиросный дым.
Едва дождавшись рассвета, Калугин и Мишель покинули гостиницу. Утро было свежее, умытое вчерашним дождем. Крохотные лужицы с упоением ловили солнце.
Даже на старых деревьях помолодела листва.
Трамвай еще не ходил, и Калугин предложил идти певшем. Мишель охотно поддержал его.
Дом, о котором говорилось в объявлении, стоял в переулке, огороженный коричневым забором. В палисаднике буйно разрослись цветы.
Калугин решительно застучал щеколдой калитки. На стук долго никто не отзывался, лишь несколько раз лепиво тявкнула собака. Потом на крыльце кто-то загремел ведрами и, кряхтя, двинулся по дорожке, скрытой кустами крыжовника. Калитка приоткрылась, и они увидели старуху, сверлившую их колючими, злыми глазами.
- Ни свет ни заря, - пробурчала старуха, не дав Мишелю раскрыть рта. Нечистая сила носит...
- Мы по объявлению, бабушка, - громко сказал Мишель. - В газете вот напечатано: дом продается.
- Пропечатано, пропечатано, - еще пуще разозлилась старуха. - Только-то и делов, что пропечатано. А ты что за купец: пятак в кармане да блоха на аркане?
- Деньги найдутся! - весело ответил Мишель. - Показывай свой дворец!
Старуху испугала его веселость. Она выпучила на Мишеля бесцветные, водянистые глаза и закричала:
- Я те дам дворец, я те дам дворец! Пошел вон, непутевый!
- Ты толком говори, старуха, продаешь дом или нет? - мрачно спросил Калугин.
Старуха хлопнула калиткой, и за забором еще долго слышались скрипучие слова:
- Ходят тут всякк?! Антихристы!
Бесполезной оказалась и проверка еще двух адресов.
- Что будем делать? - сокрушенно спросил Калугин.
- Объявление это Никитина давала четвертого, - задумался Мишель. - Надо позвонить в редакцию газеты и узнать, какое объявление приносили вчера.
- А если их много приносили?
- Все же будет легче разыскать ее. Вероятность попадания в цель станет больше.
- Вероятность? - хмуро промолвил Калугин. - Мудреное слово. Ну, давай действуй. Я тебя на рынке обожду.
Мишель вернулся в гостиницу и позвонил в редакцию. Нетерпеливый, раздраженный женский голос прозвучал скороговоркой:
- Что за дурацкие вопросы? Думаете, если редакция, то обязана отвечать на любую глупость? Какая вам разница, когда принесли объявления?
Мишель как можно любезнее попросил все же удовлетворить его любопытство.
- Девушка, от этого зависит судьба человека...
Трубка долго молчала, и Мишель уже отчаялся чтолибо узнать, как вдруг тот же голос произнес:
- Вчера приносили три объявления: распродажа мебели, инженер снимет меблированную комнату в центре и о покупке чемоданов. И больше пе звоните к нам по пустякам...
Мишель помчался на рынок к Калугину. Они отошли за угол покосившейся деревянной лавчонки, и Мишель рассказал о своих переговорах с редакцией.
- "Распродажа мебели" - не подходит, - решил Калугин, - Не будет же она навлекать на себя покупателей. Какого лешего мы тот адрес выбрали, с продажей дома?
- Зато вот занятное объявление, - усмехнулся Мишель. - "Куплю один американский чемодан-гардероб, два кожаных малых чемодана и два морских сундука.
С предложением обращаться..." Не всякий может предложить два морских сундука, начнем с этого?
Адрес, указанный в объявлении, привел их на тихую улочку, почти всю скрытую в кронах деревьев. Они шли словно под зеленым шатром.
Вверху, в небольшом углублении калитки, виднелась черная кнопка звонка.
- С комфортом живут, по-столичному, - сказал Мишель и позвонил.
Калитку открыл старик с седой бородой клинышком, он подслеповато смотрел куда-то поверх голов пришедших.
- Мы по объявлению, - сказал Мишель. - Вам нужен американский чемодан-гардероб, два кожаных малых чемодана и два морских сундука?
