— Спасибо, — тихо сказал он, глядя в глаза своему спасителю.
— Чего уж там, — проворчал Климов, почему-то смутившись.
— Вы это сами сделали? — спросил Борис.
— А то кто же еще?
Борис повертел в руках последнее изобретение современной военной техники.
— Да вы хоть понимаете, Семен Степанович, что этому арбалету цены нет!
— А мне? — то ли в шутку, то ли всерьез обиделся Климов.
— А вас я готов всю жизнь на руках носить! — воскликнул Борис, обхватил Климова своими огромными лапищами и высоко поднял.
— Поставь на место! — строго потребовал Климов, барахтаясь на высоте.
— Никогда!
— Что здесь происходит? — раздался удивленный голос Олега Павловича.
За всеобщим ликованием по случаю счастливого избавления от страшной опасности никто не заметил инженера, который еще в лесу услышал странный шум и смех и понял, что в лагере происходит что-то неладное.
— Вы что, все с ума посходили? Борис! Что это значит?
— Чествуем великого охотника! — пыхтя, ответил Борис.
— Олег Павлович! — взмолился сверху Климов. — Скажите этому буйволу, чтобы он спустил меня на землю.
…Полчаса спустя путешественники сидели на краю обрыва и обсуждали события текущего дня.
— Где вы его оставили? — спросил Олег Павлович.
— Здесь недалеко, — ответил Николай, — метрах в двухстах от лагеря. Он был очень плох, когда мы его нашли. Смерть настигла его, когда мы были на полпути к лагерю.
— Надо похоронить, — сказал инженер. — Жалко его, погиб по глупости. Эх, Лепешкин!.. Мы даже имени его не знаем. Плохо все как-то получилось.
— Да-а, — задумчиво произнесла Мария Семеновна, — обычная автобусная поездка обернулась трагедией. Не доглядели мы, наша это вина.
— Бросьте терзать себя, Мария Семеновна, — закуривая, сказал Климов. — Нашей вины здесь нет, ну а мертвого винить не полагается. Оставим это, а впредь будем умней. Поговорим лучше о чем-нибудь другом.
Олег Павлович молча кивнул. Какое-то время никто не проронил ни слова.
— А с медведем что будем делать? — наконец спросил Борис.
— Съедим, думаю, не памятник же ему ставить, — ответил Климов.
— Верно! — подхватил Николай. — А о шкуре я позабочусь, меня дед учил. Сделаю по высшему классу. Постелем в автобусе и будем как какие-нибудь графья в своем родовом имении.
— Зачем же в автобусе? — возразил Климов. — Избу срубим, там и положим.
— Избу? — удивился Борис. — Настоящую? А вы не шутите, Семен Степанович?
— Ничуть. Не ютиться же нам всю жизнь в этой колымаге.
— Правильно, Семен Степанович, — поддержал его Олег Павлович. — Неизвестно, что нас ждет впереди, поэтому обживаться надо капитально, врастать, так сказать, корнями в эту землю.
— Избу мы поставим, это точно, — продолжал Климов, — и не какой-нибудь сарай, а настоящий дом отгрохаем, по всем правилам плотницкого искусства. Это я беру на себя.
— И заживем мы в нем не хуже графьев! — подхватил Николай, воодушевляясь открывавшейся перспективой. — И не страшны нам будут ни морозы лютые, ни хищники лесные, ни враги двуногие. А если уважаемый Семен Степанович обеспечит нас своими прекрасными арбалетами…
— Кстати, Семен Степанович, — перебил Николая инженер, — как вам удалось создать такое чудо?
— Тоже мне — чудо, — проворчал Климов. — Так, детская забава. Хобби у меня такое — арбалеты делать, у меня их дома целая коллекция. Каких только нет! А тут вижу, что мое увлечение может принести практическую пользу, взял — и сделал. И кажется, вовремя.
— Еще как вовремя! — воскликнул Борис. — Да я вас готов за это…
— Но-но! Только без рук! — отодвигаясь от Бориса, с опаской произнес Климов; видимо, он не забыл железных объятий своего.
— А еще сделать можете? — спросил Олег Павлович.
— Да ради Бога. Если освободите меня от других обязанностей, то к завтрашнему вечеру я вооружу весь наш мужской коллектив, а если потребуется — то и женский.
— Вот и отлично! — обрадовался инженер. — Тогда наши малочисленные вооруженные силы смогут противостоять ордам лесных аборигенов, если, конечно, дело дойдет до вооруженного столкновения…
— Что не исключено, — вставил Борис.
— Да, что не исключено, — согласился Олег Павлович. — Я думаю, дикари даже до лука еще не доросли, а арбалет для них то же самое, что для наполеоновского солдата танк Т-34. Одним словом, мы теперь сможем за себя постоять. Но, — продолжал инженер, чуть помедлив, — чтобы избежать случаев, подобных сегодняшнему, — Олег Павлович указал на медвежью тушу, — нам необходимо отгородить наш пятачок от леса и, главное, от внезапного нападения дикарей, если, не дай Бог, оно случится.
