— И без тарелок? — добавила Ольга.
— Ну, тарелки — это уже роскошь, раньше вообще без них жили, из одного котла хлебали, — сказал Борис, — а вот ложки…
— Ложки я беру на себя, — вмешался Климов, — через полчаса две штуки обещаю.
Достав из своего миниатюрного чемоданчика необходимый инструмент, Климов, как и обещал, за полчаса вырезал из молодой березы две вполне пригодные для употребления ложки. На листе жести, найденном в запаснике Николая, поджарили колбасу, а из мяты и зверобоя, в изобилии растущих на опушке леса, приготовили великолепный чай.
Наконец все было готово, и проголодавшиеся люди принялись за трапезу.
— А здесь не так уж и плохо, — с трудом проговорил Борис, усиленно работая челюстями. — Я, например, даже рад, что все так получилось.
— Еще бы! — воскликнул Олег Павлович. — Здесь просто рай!
— Да, а если бы в трехстах метрах отсюда проходило шоссе, ведущее к Москве, и в лесу не бродили голодные дикари, тогда бы и я, пожалуй, присоединился к вашим восторгам, — пробормотал Климов, отправляя в рот третий кусок колбасы.
— Нет, нет, Семен Степанович, здесь вы не правы, — с жаром возразил Олег Павлович. — Посмотрите, как здесь чудесно! Какой вид! Какой воздух!
— Какие гостеприимные люди! — передразнил его Климов. — Вы как хотите, Олег Павлович, а я с первой же оказией отправляюсь домой. Я не романтик, я привык к размеренной жизни без каких-либо авантюр. Тем более что меня жена дома ждет.
— Как же вы домой вернетесь? — удивилась Татьяна.
— А тем же путем, что и сюда. Сяду в автобус — и адью!.. Что с вами, Олег Павлович?
Инженер застыл с ложкой у рта.
— Неплохая идея, — вымолвил он наконец. — Надо будет попробовать.
— Пробуйте, товарищ инженер, пробуйте. Авось через сотню веков до Москвы доберетесь. Если горючего хватит.
За подобными разговорами прошел обед. И только тогда вспомнили про Лепешкина.
— Нехорошо как-то получилось, — посетовала Мария Семеновна, — он ведь тоже человек, и голодный поди. Надо бы его позвать, пусть покушает.
— Вот вы о нем хлопочете, жалеете, — проворчал Борис, — а он нас за людей не считает.
— Да пусть уж идет, — снизошел Климов, — все равно нам целое ведро не осилить.
— Я схожу, — вскочил Николай и направился к автобусу. Но не прошло и минуты, как сидящие у костра увидели бегущего обратно Бармина.
— Его там нет! — крикнул он на бегу.
Олег Павлович и Борис вскочили.
— Как нет? Что ты говоришь?
— Посмотрите сами!
Лепешкин исчез. Ни в автобусе, ни рядом его не было.
— Обиделся, — качая головой, сказала Мария Семеновна.
— Ну и пусть катится! — разозлился Климов. — Будем мы еще нянькаться с этим кретином!
— Надо бы в сумках посмотреть, — шепнул на ухо Олегу Павловичу Борис. — Чем черт не шутит…
Инженер кивнул. Осмотр сумок подтвердил справедливость опасений Бориса. У Марии Семеновны исчезли остатки колбасы и хлеба, у девушек — зажигалка, у Климова — большой самодельный нож с костяной рукояткой. Климов сильно огорчился:
— Такой нож! Ему ж цены нет! Один мастер по спецзаказу делал. А сталь! Тверже алмаза! Э-эх, бухгалтерия! Чтоб тебя… — Климов добавил что-то очень выразительное и совершенно нелитературное.
— Не волнуйтесь, Семен Степанович, у меня есть нож, охотничий, еще мой дед с ним на медведя ходил. Считайте, что он ваш, — сказал Николай, пытаясь успокоить опечаленного Климова.
— Да что нож! — крикнул Борис сердито. — Этот гад зажигалку упер — вот это, действительно, потеря! Кончатся спички — что тогда делать будем?
— А хлеб? А колбаса? Ведь это последнее, что у нас бало, — раздавались возмущенные голоса.
— Эх вы! — с укором произнесла Мария Семеновна. — А о человеке вы подумали? Ведь он там один в лесу, не ровен час, погибнет. А вы — колбаса…
— Что же нам теперь, искать его, что ли? — недовольно проворчал Борис.
— А как же? — удивилась Мария Семеновна. — И Лепешкина, и Мухина, они ведь без нас пропадут. Мы за них в ответе.
В конце концов решено было осмотреть ближайший лес. На поиски никто не возлагал особых надежд, зная, что Лепешкин ушел не случайно и вряд ли захочет снова встретиться со своими недавними попутчиками.
Как и следовало ожидать, поиски не принесли никаких результатов. Лепешкин как сквозь землю провалился.
