- Действительно, как же мы обойдемся без ложек? - спросила Татьяна.
- И без тарелок? - добавила Ольга.
- Ну, тарелки - это уже роскошь, раньше вообще без них жили, из одного котла хлебали, - сказал Борис, - а вот ложки…
- Ложки я беру на себя, - вмешался Климов, - через полчаса две штуки обещаю.
Достав из своего миниатюрного чемоданчика необходимый инструмент, Климов, как и обещал, за полчаса вырезал из молодой березы две вполне пригодные для употребления ложки. На листе жести, найденном в запаснике Николая, поджарили колбасу, а из мяты и зверобоя, в изобилии растущих на опушке леса, приготовили великолепный чай.
Наконец все было готово, и проголодавшиеся люди принялись за трапезу.
- А здесь не так уж и плохо, - с трудом проговорил Борис, усиленно работая челюстями. - Я, например, даже рад, что все так получилось.
- Еще бы! - воскликнул Олег Павлович. - Здесь просто рай!
- Да, а если бы в трехстах метрах отсюда проходило шоссе, ведущее к Москве, и в лесу не бродили голодные дикари, тогда бы и я, пожалуй, присоединился к вашим восторгам, - пробормотал Климов, отправляя в рот третий кусок колбасы.
- Нет, нет, Семен Степанович, здесь вы не правы, - с жаром возразил Олег Павлович. - Посмотрите, как здесь чудесно! Какой вид! Какой воздух!
- Какие гостеприимные люди! - передразнил его Климов. - Вы как хотите, Олег Павлович, а я с первой же оказией отправляюсь домой. Я не романтик, я привык к размеренной жизни без каких-либо авантюр. Тем более что меня жена дома ждет.
- Как же вы домой вернетесь? - удивилась Татьяна.
- А тем же путем, что и сюда. Сяду в автобус - и адью!.. Что с вами, Олег Павлович?
Инженер застыл с ложкой у рта.
- Неплохая идея, - вымолвил он наконец. - Надо будет попробовать.
- Пробуйте, товарищ инженер, пробуйте. Авось через сотню веков до Москвы доберетесь. Если горючего хватит.
За подобными разговорами прошел обед. И только тогда вспомнили про Лепешкина.
- Нехорошо как-то получилось, - посетовала Мария Семеновна, -он ведь тоже человек, и голодный поди. Надо бы его позвать, пусть покушает.
- Вот вы о нем хлопочете, жалеете, - проворчал Борис, - а он нас за людей не считает.
- Да пусть уж идет, - снизошел Климов, - все равно нам целое ведро не осилить.
- Я схожу, - вскочил Николай и направился к автобусу. Но не прошло и минуты, как сидящие у костра увидели бегущего обратно Бармина.
- Его там нет! - крикнул он на бегу.
Олег Павлович и Борис вскочили.
- Как нет? Что ты говоришь?
- Посмотрите сами!
Лепешкин исчез. Ни в автобусе, ни рядом его не было.
- Обиделся, - качая головой, сказала Мария Семеновна.
- Ну и пусть катится! - разозлился Климов. - Будем мы еще нянькаться с этим кретином!
- Надо бы в сумках посмотреть, - шепнул на ухо Олегу Павловичу Борис. - Чем черт не шутит…
Инженер кивнул. Осмотр сумок подтвердил справедливость опасений Бориса. У Марии Семеновны исчезли остатки колбасы и хлеба, у девушек -зажигалка, у Климова - большой самодельный нож с костяной рукояткой. Климов сильно огорчился:
- Такой нож! Ему ж цены нет! Один мастер по спецзаказу делал. А сталь! Тверже алмаза! Э-эх, бухгалтерия! Чтоб тебя… - Климов добавил что-то очень выразительное и совершенно нелитературное.
- Не волнуйтесь, Семен Степанович, у меня есть нож, охотничий, еще мой дед с ним на медведя ходил. Считайте, что он ваш, - сказал Николай, пытаясь успокоить опечаленного Климова.
- Да что нож! - крикнул Борис сердито. - Этот гад зажигалку упер - вот это, действительно, потеря! Кончатся спички - что тогда делать будем?
- А хлеб? А колбаса? Ведь это последнее, что у нас бало, -раздавались возмущенные голоса.
- Эх вы! - с укором произнесла Мария Семеновна. - А о человеке вы подумали? Ведь он там один в лесу, не ровен час, погибнет. А вы -колбаса…
- Что же нам теперь, искать его, что ли? - недовольно проворчал Борис.
- А как же? - удивилась Мария Семеновна. - И Лепешкина, и Мухина, они ведь без нас пропадут. Мы за них в ответе.
В конце концов решено было осмотреть ближайший лес. На поиски никто не возлагал особых надежд, зная, что Лепешкин ушел не случайно и вряд ли захочет снова встретиться со своими недавними попутчиками.
