- В конце концов, он сам ушел, вот сам пусть и выбирается. Он взрослый человек, а не малое дитя. А у нас и без него забот хватает; не забывайте, что среди нас женщины.
Этот разговор происходил между Борисом и Олегом Павловичем в то время, как автобус мчался по лесу после страшных событий, связанных со смертью незнакомца с копьем.
- Да плюньте вы на него, - вмешался Климов. - Мало ли куда его понесло с похмелья. Что же мы теперь, с каждым алкашом валандаться будем? Нужен он нам, как корове пятое колесо.
- Вы эгоист, Климов, - сказал Олег Павлович.
Климов пожал плечами:
- Я просто трезво смотрю на вещи. Согласитесь, что в данной ситуации поиски совершенно бессмысленны.
- И все же искать мы будем, - твердо сказал Олег Павлович. - Мы не можем оставить человека в беде.
- Верно, - поддержала инженера Мария Семеновна. - Мухин прежде всего человек, и как человек он имеет право рассчитывать на нашу помощь. А то что он пьет, так это еще не преступление. И крест на нем ставить рано.
- Вот именно! - воскликнула Татьяна. - Мы должны его спасти, иначе не простим себе этого до конца своей жизни.
- Так-то оно так, - возразил Борис, - но только сейчас поиски действительно невозможны. Мы сами находимся в таком положении, что нас спасать надо.
- Кстати, товарищ инженер, - обратился к Олегу Павловичу Климов, - что вы сами думаете о нашем положении?
- Действительно, Олег Павлович, - поддержали Климова остальные пассажиры. - Где мы, по-вашему, находимся? И как вы объясните смерть того несчастного?
Олег Павлович задумался.
- Не знаю, - признался он после минутного молчания. - Пока не знаю. Дайте срок, и я вам отвечу, а сейчас ничего сказать не могу. Одно только кажется мне бесспорным: дикари были подлинными.
- Как - подлинными? - посыпались недоуменные вопросы. - Ведь тогда мы с вами…
Автобус резко затормозил и остановился. Пассажиры бросились к переднему стеклу.
- Что случилось? Опять дикари?
- Кажется, лес кончился, - сказал Борис. - Николай! Открой дверь, я выйду.
Дверь открылась, и Борис вместе с Олегом Павловичем спустились на землю. Их взорам предстала следующая картина.
Автобус стоял на самом краю обрыва. Внизу текла река, причем обрыв, словно нос большого корабля, врезался в русло реки и искривлял его таким образом, что у обрыва образовалась излучина. В результате та небольшая площадка, на которой оказался «Икарус», с трех сторон омывалась водой, а с четвертой была отгорожена лесом. Река была неширокой, метров двадцати пяти - тридцати шириной; у излучины она образовывала небольшой песчаный пляж. Левый берег, то есть тот, на котором остановились путешественники, был высок и крут, зато правый был намного ниже и более пологий. За рекой до самого горизонта расстилалась бескрайняя равнина, и лишь небольшие холмы и отдельные группы деревьев разнообразили ее.
- Да, неплохое место для убежища, - прошептал Олег Павлович.
- Что вы сказали? - спросил Борис, не расслышав.
- Да вот думаю, что это может быть за река?
Борис пожал плечами.
- Я, вообще-то, не силен в географии, - сказал он, - зато наш старый ворчун Климов наверняка знает, и что это за река, и какая в ней рыба водится.
- А мы его сейчас и спросим, - предложил Олег Павлович. - Семен Степанович! Спуститесь к нам на минутку. Дело есть.
Климов, кряхтя, вышел из автобуса, огляделся и недоуменно покачал головой.
- Да-а-а, - медленно проговорил он, - интересная петрушка получается.
- Семен Степанович, - обратился к нему Борис, - вы, как бывалый грибник, наверняка сможете нам помочь. Что это за река? Может быть, вам приходилось бывать здесь раньше?
- Нет, молодой человек, ни мне, ни кому бы то ни было другому здесь, похоже, бывать не приходилось.
- Что вы хотите этим сказать? - быстро спросил Олег Павлович, пристально глядя Климову в глаза. Тот ответил ему таким же взглядом.
- Вы знаете, Олег Павлович, что я хочу сказать, - ответил Климов, не опуская глаз.
- Вы думаете, это возможно? - продолжал допытываться Олег Павлович со все более возрастающим интересом.
Казалось, эти двое понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, полунамека.
