Алиса просыпалась в холодном поту, зажимала рот ладонью, пытаясь не выпустить в этот мир рвущийся из ночного кошмара крик. А когда стало совсем невмоготу, пошла к психологу. Вот только психолог не помог — помог Макс.
— Хватит! — сказал он однажды утром, крепко, до боли, стискивая Алисины плечи, прижимая к себе ее каменеющее от паники тело. — С этим нужно разбираться.
— С кошмарами? — В объятьях Макса почти получалось поверить в то, что творящееся с ней — всего лишь кошмар. — Психолог не разобрался. Думаешь, у тебя получится? — Не нужно было злиться, но вот как-то само собой получалось — и злиться, и отталкивать настойчивые Максовы руки.
Если бы его было так легко оттолкнуть, его бы уже давно не было в Алисиной жизни. Если бы все было так просто, он бы не стал связываться с бывшей детдомовкой, не выменял бы спальный мешок на чашку кофе, не пытался бы прорваться за плотный полог ее кошмаров.
— Это не кошмары, это воспоминания. Тебе просто нужно вспомнить, Алиса!
Книгу сказок Алиса никогда не держала на виду. Сказать по правде, она ее даже не открывала. А Макс открыл. Положил поверх измятых простыней, сказал:
— Давай начнем с малого. Где ты взяла эту книгу?
— Мне сказали, что я ее украла, когда была ребенком.
— Украла раритетное издание, цена которому не одна тысяча долларов? Ну, допустим. — Ладонь Макса заскользила вверх по спине, уговаривая расслабиться, успокаивая. — У кого ты его украла, Алиса?
— У Сказочника…
Слово родилось из темных глубин подсознания, выплеснулось черной кляксой на пожелтевшие от времени страницы.
— Кто такой Сказочник?
Она не слышала. Она листала книгу, переворачивала страницу за страницей, пока не увидела кровать с резным изголовьем и тумбочку с позабытым вязаньем, пока не увидела волка в смешном кружевном чепце и себя саму, лежащую поверх лоскутного одеяла.
— Постмортем… — К горлу подкатил колючий ком, а во рту сделалось одновременно сладко и горько, как бывало после чая, которым поил их с Марусей Сказочник. — Он называл это постмортем. А вот это, — ноготь прочертил черту поверх изображения девочки, — это я. Я должна была стать Красной Шапочкой, если бы не сбежала…
На сей раз сбежать не получилось. Воспоминания догнали, накрыли холодной лавиной, придавили мокрой от слез щекой к пахнущим пылью страницам. Раздавили. Уничтожили. Почти…
Кофе был крепкий и горький, как хинин. Только эта крепость и эта горечь могли перебить вкус чая. Того самого чая, которым поил их с Марусей Сказочник. Алиса вспомнила Марусю. Мало того, она нашла Марусю на страницах сказочной книги! В этой сказке была башня с окнами-бойницами и девочка в нарядном платье, расчесывающая гребешком свои удивительной красоты золотые волосы. Рапунцель…
А Алиса уже искала другую сказку и другую иллюстрацию. Красные башмачки — это очень важно, так сказала Маруся.
На странице сказочной книги красные башмачки жили своей собственной жизнью, приплясывали, отбивали каблучками беззвучный ритм. Башмачки и худенькие девчачьи ноги. Ноги без хозяйки… А маленькая хозяйка наблюдала за этой дикой пляской со стороны. Девочка на картинке была без ног, но все еще жива. Не оттого ли, что время ее сказки еще не пришло?..
— Что мне делать? — Алиса сидела, прижав к груди книгу сказок. — Что мне теперь со всем этим делать?! Идти в полицию?..
— Полиции нужны доказательства, а не страшные сказки. — Макс привычным жестом взъерошил волосы. — Ты должна вспомнить все, что только возможно.
Проблема была в том, что она больше ничего не помнила, не могла даже предположить, где находился дом Сказочника.
— Тогда сделай то, что у тебя получается лучше всего, проведи журналистское расследование. — Макс включил ноутбук, поставил его перед Алисой. — Давай предположим, что твои сны — это не просто сны, а предупреждение. Ты была похожа на Красную Шапочку, твоя Маруся была похожа на Рапунцель, поэтому вас похитили.
— Девочка! — Она все поняла правильно. Теперь, когда Макс указал ей путь, в голове прояснилось. — Если девочка существует на самом деле, если она сейчас у Сказочника, то родители должны были заявить о ее пропаже, в сети должна быть ее фотография!
