Волк сидит, скотина, смотрит с интересом. Ворон качается на ветке, тоже недоволен, только-только сумел сесть поудобнее, как все кончилось. Конь щиплет молодые листья с кустов, даже не оглянется. Тоже, значит, уверен во мне, я ведь герой, спаситель, освободитель, даже все с прописной.
Я кое-как поднялся, спина болит и не гнется, шарахнулся позвоночником. Да и в голове все еще затихающий звон и мелькающие огненные мухи.
— Привал, — велел я хриплым голосом. — Солнце уже вот-вот скроется.
Оборотень хрипел, кровь изо рта хлещет сильнее, чем из раны в левом боку. Глаза все еще горят неистовой злобой. Он даже сделал движение, как будто хотел подползти и снова вцепиться в горло, но только вздрогнул, вытянулся, дважды дернул ногой и затих.
Пошатываясь, я остановился над ним, в затруднении посмотрел на волка, на ворона, даже на коня.
— Трудный вопрос… как поступить?
Волк поинтересовался:
— А что не так?
— Можем ли мы его есть?.. Хоть он и кабан, но убили его в людской личине. А есть человека… гм…
— Не позволяют ритуалы? — догадался волк. — Меня всегда это забавляло. Бывало, перебьют на поле брани массу молодых и сильных, а затем… уходят! И ни одного не съедят. Ну, идиоты, думаю. И такое существо претендует править миром! Три ха-ха на такого царя природы без царя в голове. Я с некоторым усилием перевернул сраженного на спину. Широк в плечах, молод, но, несмотря на молодость, на боках уже наросли широкие валики упитанной плоти, которые одни именуют французскими ручками, другие — карбонатами.
— Если бы он был худым и старым, — сказал я нерешительно, — я бы сказал, что раз этот кабан погиб в человеческом облике, то его надо считать человеком. Но так как он молод и очень сочен, то предлагаю рассмотреть вопрос непредвзято.
Я чувствовал, как в желудке беспокойно повернулась, чтобы удобнее слушать, одна из голодных кишок. Я сразу ощутил себя на знакомой родной почве русского интеллигента.
— Вопрос стоит поставить в философской плоскости, — сказало из меня. — Что делает человека человеком?.. Платон заявил, что человек — это двуногое существо без перьев. Диоген тут же принес ощипанного петуха: вот, мол, человек Платона! Тогда Платон поспешно добавил: «…и с плоскими ногтями». А кто-то, не помню, вообще договорился до мыслящего тростника!.. В то же время, с другой стороны, и некоторых людей называют свиньями. Так что грани между людьми и свиньями нет. Если исходить из этого бесспорного принципа…
Волк и ворон зачарованно переглянулись. Похоже, они никогда не слышали русскую интеллигенцию.
— Это кабан, — определил я. — Он вел себя как лесной кабан!
— Значит, едим, — сказал волк обрадовано. — Как жаль, что вам, мой лорд, нельзя.
Я удивился:
— Мне? Почему это?
— Но ведь вам нельзя есть не только человечину, но и свинину, — сказал волк с лицемерным сочувствием, а сам поближе придвинулся к оборотню. — Ведь заповедь гласит, что нельзя поедать части тела живущего… Хотя нет, мы ж пожарим… Но все равно свинину нельзя?
— Нельзя, нельзя, — подтвердил ворон и сел на тело оборотня. — Нельзя!
Я сказал раздраженно:
— В основе вашего «нельзя» лежат чисто экономические принципы! Надеетесь сами сожрать, морды. А наш Аллах сказал, что в пути или в чужих странах правоверный иудей может не соблюдать некоторые заповеди Мухаммада.
Волк сказал скептически:
— Да? А мне кажется, что в ваших возражениях, мой лорд, тоже лежат экономические, а вовсе не этические мотивы.
— Да-да, — сказал ворон, — да, ты прав, хоть и серый!.. Наш лорд готов предать свои этические императивы за чечевичную… ладно, за хорошо прожаренный кусок мяса.
Я сказал мрачно:
— Друзья познаются в еде. Вот вы и познались… Мне стыдно за вас!
Я быстро развел костер, с чувством собственного достоинства взял лук и ушел на охоту. Сейчас, когда наступает вечер, солнце уже опустилось за темный край, звери забиваются в норы, птицы прячутся в гнезда, а крупные звери укладываются спать под деревьями. Обязательно наступлю на какого-нибудь хряка, что выметнется с диким визгом прямо из-под ног…
* * *
Я вошел в лес, лук наготове, уши прислушиваются к любому шороху. Вскоре понял, что прислушиваюсь не потому, что стараюсь увидеть зверя раньше, чем он меня, а потому, что в этом лесу с толстыми деревьями, покрытыми слоем зеленого мха, с вылезающими из-под земли корнями попросту страшновато, озлился на себя, тоже мне герой, пошел напрямик через кусты, ибо осторожность дает безопасность, это верно, но никогда не дает счастья. Или крайне редко.
