– Сдюжишь? – с сомнением спросил бригадир.
– Проверь, – предложил Кощей.
– Полпенса за две ходки. Не нравится – вали отсюда.
– Согласен.
– И сопляка своего можешь взять, нам еще троих не хватает.
– Нельзя ему, вчера надорвался. Сынок, держи.
Он сунул Женьке рубашку, быстро подхватил валявшуюся на причале мешковину, игравшую, видимо, роль спецовки, накинул на плечи и устремился к сходням, по которым поднимались на борт другие работяги.
Тюки шерсти уже достали из трюма, и они, уложенные друг на друга, возвышались над палубой. Закинув один из них на спину, Кощей потащил его к зданию склада.
– Эй, ты! – окликнул бригадир. – Ко второму тащи, дурень, ко второму, а не к пятому!
– Бывает, – извинился Кощей и сменил направление.
Он продолжал носиться от барки к складам, вместе с остальными перетаскивая шерсть, а Женька так и стояла столбом. Пару раз ее толкнули, один раз обругали и дали подзатыльник.
Сообразив отойти в сторонку, она уселась на землю, в ожидании, когда же «дядюшке» надоест валять дурака и он займется настоящим делом. Но Кощей, похоже, счел ремесло грузчика увлекательным и не угомонился, пока разгрузка не закончилась. Затем всю бригаду перебросили на третий причал, грузить лес.
– Ты чего тут торчишь? – услышала Женька. – Давай, парень, беги к мистеру Трою и скажи, что табак негодный поставили! Черви в нем!
– А? – Женька от неожиданности вскочила на ноги. Сверху, с причала, на нее смотрел какой-то злобный бугай.
– Болван! Беги быстро, получишь пенни, Трой на пятнадцатом складе, толстый, в красном камзоле!
Женька со всех ног бросилась к складам, повторяя про себя поручение. Сперва, конечно, помчалась не в ту сторону, но быстро сориентировалась по номерам и повернула к пятнадцатому складу. Отыскав Троя, выпалила поручение.
Взревев, тот помчался на разборки, бросив по пути монетку.
– Парень, вали к седьмому причалу, скажи бригадиру, чтобы, как закончит, вел своих к десятому!
Получив еще одну монету, Женька убежала. Вот так и началась ее трудовая карьера.
Пока она сбивала пятки в беге, Кощей трудился не покладая рук. В бригаде оказались двое любителей поглазеть на драки, бывших на вчерашнем поединке. Один из них попытался сквитаться за проигранные деньги, но Кощей, не вдаваясь в дискуссию, просто столкнул его в воду и пошел своей дорогой.
– Зря ты с ним так, – тихо предупредил один из коллег. – Стью Задира у нас бешеный, отомстит.
– На перекуре он тебе устроит, – поддержал его второй.
– Я? Драться? Бесплатно?! Да ни за что! – заверил их Кощей, чем вызвал общий смех.
Когда последнее бревно было спущено в трюм и принайтовано, бригадир объявил перерыв и ушел за следующим заданием.
Работяги расслабились и вповалку расположились под причалом. Почувствовав за собой движение, Кощей откатился, и на то место, где он только что лежал, опустился тяжелый ботинок.
– Попался? – зло процедил мокрый Задира.
– Сказал уж, бесплатно не дерусь, – напомнил Кощей, вскочив на ноги.
– Трус. А ну дерись! Я тебя в клочья порву!
Стью бросился вперед, но драки не последовало. Перехватив его кулак, Кощей дернул его, крутанул, и, мелькнув в воздухе подошвами, Стью оказался на жесткой земле. Кощей уселся сверху.
– Ты чего ко мне пристал? Понравился я тебе? – миролюбиво спросил он у ругающегося противника.
– Эй! У вас там что, драка? – донесся голос бригадира. – Задира, если опять ты, уволю к чертям собачьим. Лучше вместо тебя двух слабаков возьму, хоть шуму меньше будет.
– Нет здесь драки, – быстро ответил Кощей. – Упал он!
– И тебя уволю, – пообещал бригадир и смылся.
– Курить будешь? – спросил Кощей.
Не дожидаясь ответа, он встал и быстрым движением извлек из кармана дешевый портсигар.
Опешив от такого хода, Задира молча посмотрел на Кощея и, плюнув, протянул руку.
– Вот и ладушки, – заключил Кощей, помогая ему встать.
– Слушай, а это не тебя пять лет назад Кривоносый уложил? – подозрительно оглядывая недавнего противника, спросил Стью.
– Меня. Надо же, столько лет прошло, – помотал головой Кощей.
– Тогда ладно, – решил Задира. – Я на том бое целый фунт срубил. Давненько про тебя слышно не было.
