Успеваю принять душ, прежде чем улыбчивая синтана приносит мои покупки. Наношу макияж, подкалываю непослушные вихри, чтобы шея оставалась открытой, облачаюсь в обновки, с удовольствием любуясь своим отражением. Роскошно! Когда за мной возвращается все та же синтана, чтобы проводить в ресторан, я уже готова и к ужину, и к бою.
Сегодня вечером я специально не стала наносить на тело отцовское изобретение. Хоросу нравится мой запах? Что ж, так уж и быть, пусть слушает, пока будем ужинать. А завтра он будет ощущать его на каком-нибудь другом мужчине.
Так просто аромат феи не выветрится.
Расправив плечи и посильнее сжав пальцы на сумочке, от невольного волнения, захожу в ресторан. Здесь своды имитируют звездное небо, мягкие переливы на стенах напоминают северное сияние, а на небольшой сцене играет на старинном рояле красивая молодая женщина. Ее глубокий голос тянется за мной невидимым шлейфом, пока иду к крошечному столику за колонной. Отсюда отлично просматривается сцена и в то же время нас с Хоросом почти не видно.
Уединенно. И как-то уж слишком романтично для просто рабочего ужина.
Темный уже на месте. Прилизанный, приодевшийся, довольный собой и своей идеальной жизнью. Он оборачивается, уловив мой аромат, и так и сидит, пожирая взглядом, пока я к нему приближаюсь.
— Закончились запасы маскировочной магии? — интересуется, лениво наблюдая за тем, как метрдотель помогает мне устроиться в кресле.
— Сегодня я решила расслабиться. Не маскироваться и ни в чем себе не отказывать.
— Ив чем же конкретно ты собралась себе не отказывать? — докапывается чудовище.
Я активирую меню, которое разделяет нас полупрозрачной голограммой.
— Во всем, в чем раньше себе отказывала.
Выбрав закуски и основное блюдо, дожидаюсь, пока Хорос закажет для себя всего и побольше (такой предсказуемый) и только потом спрашиваю:
— А где Анна? И твои подружки?
— С сонориной Мойя мы все решили еще днем, а подружки на меня не работают. У нас здесь деловой ужин.
Ну да, я так и подумала…
— И что же такого делового ты собрался со мной обсуждать на ночь глядя?
Несколько секунд Темный молчит, а потом, к моему удивлению, заявляет:
— Близкого друга твоего отца, Адриана Нарди.
— Неожиданно. И что тебе нужно от Нарди?
— Его медийная империя. Она нужна нам с братом.
Сразу видно, играть по-мелкому Хоросы не умеют.
— Зачем вам одна из ведущих новостных компаний Делеса? Вы же владеете почти всеми мультимедиа Грассоры.
Темный морщится, словно от зубной боли.
— В твоей стране мой брат многим, мягко говоря, не нравится. В основном из-за его политики в отношении Светлых. Он уже погряз в тех тоннах дерьма, которые каждый день на него выливают ваши СМИ. Мы хотим уровнять счет или хотя бы попытаться это сделать, отхватив себе кусок информационного пирога. У Нарди проблемы и, мы слышали, они готовы отдаться тем, кто больше заплатит. Мы готовы заплатить много, но пока что нам не удалось к ним даже подобраться. Твой отец, говорят, близкий друг Адриана.
Я задумчиво киваю. При всех моих… неоднозначных чувствах к младшему Хоросу, я искренне болею за старшего и желаю ему победы.
— Сделаю все, что смогу.
— Отлично! — Темный откидывается на спинку стула, касается губ салфеткой и удовлетворенно добавляет: — На этот ответ я и надеялся. А теперь…
За ужином мы и правда говорим только о работе и, несмотря на романтический полумрак и песни о любви, за нашим столиком царит вполне себе профессиональная атмосфера. Лишь время от времени я замечаю, как подрагивают ноздри Темного, глубоко вдыхающего окружающие его запахи. Один конкретный аромат. В такие мгновения сталь в его глазах темнеет на несколько оттенков, он неосознанно тянется к узлу галстука, будто ему не хватает воздуха, а костяшки на пальцах, сжимающих бокал, то и дело напрягаются.
В общем, у него так и не получилось расслабиться.
От десерта я отказываюсь. Все вопросы уже решены и торчать и дальше в компании босса нет смысла.
— Если я вам больше не нужна, сонор Хорос, я пойду.
— Есть планы на вечер? — с вежливым равнодушием спрашивает он, не сводя взгляда с сейта и быстро набирая сообщение.
