- Согласен. Назовите место и время встречи.
Я немного подумал и назвал самый мой запущенный переулок.
- Это рядом. Время - час ночи.
- Немного рановато, - заметил он. - На улицах еще будут прохожие. А мне бы не хотелось иметь лишних свидетелей.
- А три часа ночи вас устраивает? - спросил я.
Профессор кивнул.
- Вполне.
- Значит, по рукам?
- По рукам.
Он ушел. А я еще долго ходил в раздумье из угла в угол. И чем больше думал, тем больше запутывался. Да, не иначе все это розыгрыш! Наконец я махнул рукой, оделся и пошел домой, решив, что ночью все выяснится.
К месту встречи я пришел не в три, а в два часа ночи - не сиделось дома. С собой я принес лом, скребок и метлу - все, что могло понадобиться профессору для работы. Складывая их у стены, я пытался представить себе, как он в своих очках будет долбить ломом лед. Этот переулок я, повторяю, выбрал не случайно. Он не убирался уже давно и весь утопал в сугробах. Пусть-ка старик почувствует, каково приходится дворникам. Выдохнется, небось, за минуту. И тут у меня мелькнула мысль, что профессор не придет. Пошутил, и хватит. Дурак он, что ли, чтобы тащиться ночью на окраину города, тем более что мороз разыгрался не на шутку. Чтобы не закоченеть, я начал отбивать ногами чечетку и хлопать себя руками по бедрам. Я, наверно, смешно выглядел со стороны. Пожилой дядя с брюшком неуклюже топчется на снегу. Но смеяться надо мной было некому. Кругом не было ни души.
В конце переулка блеснули автомобильные фары. Через мгновение около меня затормозила "Волга". За ветровым стеклом виднелась знакомая шапка-пирожок.
- Доброй ночи, - сказал профессор, вылезая из машины. - Не опоздал?
Я взглянул на часы. Было ровно три часа ночи, секунда в секунду.
- Вы пунктуальны, профессор. А я, признаться, подумал, что вы не приедете.
- Почему?
- Ночь, мороз, - развел я руками.
- Мороз действительно большой, - согласился он. - Однако не будем терять времени. Какой участок вы мне прикажете освободить от снега?
- Хотя бы этот.
Я очертил ломом на мостовой круг метра два в диаметре - в последнюю минуту мне стало жаль профессора.
- Что вы, мой дорогой! - воскликнул он. - Ради этого не стоило приезжать. Я очищу участок от машины до ворот, и притом за минуту.
От "Волги" до ворот было не меньше пятидесяти метров. На уборку этого участка, учитывая лед и сугробы, уйдет несколько часов.
- Пожалуйста, - пожал я плечами. - Вот лом.
- А он мне не нужен, - засмеялся профессор.
Он вынул из кармана плоскую жестяную коробочку из-под леденцов и снял крышку. Вместо леденцов в коробочке лежали большие белые таблетки. Одну из них профессор бросил на мостовую. Там, где она упала, снег мгновенно растаял, обнажив "блюдечко" мокрого асфальта. Прямо на глазах "блюдечко" превратилось в "блюдце", а "блюдце" - в огромное "блюдо". По мостовой с недовольным ворчаньем потекли потоки мутной воды. Через минуту все было кончено. Вместо ковра грязно-серого снега, плотно утрамбованного колесами машин и подошвами прохожих, передо мной чернел асфальт.
- Что это?! - не выдержал я.
- Ничего особенного, - сказал профессор, - обыкновенная химическая реакция. Эксперимент нашего НИИ. Оформляться я приеду в четыре часа дня.
В жэк я явился с утра, хоть и не спал ночь. Сижу, смотрю на часы - придет или не придет? И как это я не потребовал сразу его паспорт!
