— Но ведь это же невозможно! — воскликнула Эрика. Улыбка ее почти погасла. — Отто не мог совершить это убийство, — твердо сказала она.
— Что вы хотите сказать? — спросил Пьер.
— А то, что Отто весь вечер был дома.
— Вчера?
— Да. Мы давали обед.
— Мадам фон Талштадт — моя невеста, — сердито пояснил Отто, — и во время торжественных приемов в замке выступает в роли хозяйки дома.
— В котором часу начался этот обед? — спросил Пьер.
— В восемь часов, а аперитив для тех, кто прибыл раньше, — в семь, как обычно.
— Сколько гостей присутствовало на обеде? — спросил Пьер.
— Четырнадцать человек.
Пьер с удивлением посмотрел на Отто фон Далау.
— И этот обед вы давали именно здесь, в замке?
— Конечно! — кивнула Эрика.
— Вы лично на нем присутствовали? — обратился Пьер к Отто фон Далау.
— А как же! — снова ответила за него Эрика.
— Значит, вы были дома, начиная с семи часов?
— Целый день! — подтвердила Эрика фон Талштадт. — Отто целый день не выходил из дома. И это могут подтвердить свидетели. Например, епископ Волфрам, который навестил нас во второй половине дня.
«Почему все время вместо Отто отвечает она?» — подумал Пьер и, глядя прямо в глаза Отто фон Далау, спросил:
— Я хочу услышать от вас лично, что вчера в течение всего вечера вы находились здесь, в замке?
— Ну, конечно же, я все время находился здесь! — разъярился Отто. — А теперь скажите мне наконец, зачем вы нагромоздили всю эту чепуху? Для чего вам понадобилось сочинять, будто меня видели вчера вечером в отеле и будто бы я брал напрокат «фольксваген»? Ведь это же сущая чушь!
«Странно, — подумал Пьер. — То, что говорит он, похоже на правду, а вот то, что говорит она, — весьма сомнительно, хотя говорят они об одном и том же!»
— Кто был у вас в гостях вчера вечером? — поинтересовался Пьер.
— Доктор Кирхнер с супругой, — начала перечислять Эрика, — нотариус Боймлер с супругой, бургомистр Хохфелд и госпожа Хохфелд, Дитер фон Оппенау и архитектор Нейдорф из Мюнхена, оба с супругами, господин и госпожа Кох. Это уже двенадцать! Кто же еще...
— Священник Халсинг, — подсказал Отто фон Далау.
— Ах, да! Отто долгие годы был соседом священника Халсинга, когда жил внизу, в городе. А еще на обед была приглашена старая баронесса фон Обербург. Вот и все.
— И все эти люди находились здесь с семи часов и до позднего вечера?
— Да. Правда, не все гости прибыли ровно в семь часов. Некоторые подъехали позже. А священник Халсинг, напротив, пришел намного раньше других. Ему нужно было поговорить со мной, он хотел попросить кое-что для церкви... Знаете, священники любят такие беседы с глазу на глаз...
— Значит, вы весь вечер никуда не отлучались? Ваши гости могут это подтвердить? — обратился Пьер к Отто.
— Конечно, — снова вмешалась Эрика. — Я надеюсь, вы встретитесь с ними и все выясните.
— Сейчас же займусь этим, — ответил Пьер.
Надевая пальто, он подумал, что версия преступления, которую он почти выстроил, приобретает какие-то новые очертания. Сначала он не сомневался, что убийство совершил Отто фон Далау, теперь же начал приходить к выводу, что Отто, кажется, здесь ни при чем.
— Не уходите, побудьте еще немного с нами, — взмолилась Эрика. — Мне так хочется поговорить о ваших репортажах! Я пришла бы пораньше, если б знала, что вы здесь. Я задержалась из-за Сабры. Это моя лошадь, она недавно вывихнула лодыжку и теперь мне приходится целыми днями заставлять ее бегать, чтобы восстановить сухожилие. Останьтесь перекусить с нами.
Отто фон Далау посмотрел на нее с нескрываемым раздражением.
— Нет, спасибо. Я должен спешить, — сказал Пьер.
— Ну, пожалуйста, останьтесь, — настаивала Эрика. — Я читала ваши статьи, посвященные хиппи Калифорнии. Вы наверняка смогли бы еще рассказать нам много интересного.
— Эрика, оставьте в покое господина Валенса! — строго сказал Отто фон Далау.
— Не будете ли вы так добры еще раз перечислить мне гостей, которые вчера вечером были у вас на обеде? — попросил Пьер.
— Да, конечно, я запишу для вас их имена, — любезно согласилась Эрика.
Она присела к одному из столов и принялась писать. Пьер обратил внимание на то, как легко и раскованно она держится. Но может, это всего лишь превосходное самообладание? Профессиональное самообладание? Да, да, это было именно то слово, которое он искал. Профессиональное самообладание... Ее спокойствие казалось хорошо отрепетированным.
