Елена уже потеряла веру в Макса, но она ждала до последнего и предпринимать что-либо теперь было действительно поздно, так что макет журнала отправился в типографию незавершенным. Впрочем, как оказалось, на Рыжем Максе рано было ставить крест: он сдержал слово и успел привезти в типографию не только статью предназначенную для этого номера, но также и для следующего. Собственно это была одна статья, но, собранная из всех добытых Максом материалов и тщательно им обработанная, она получилась настолько пространной, что автор решил разделить ее на две части. Первая, в силу сжатых сроков, была тут же, без верстки и рецензирования, включена в макет журнала и отправлена на печать. Что же до второй, то на ее проверку был целый месяц, однако, Макс сразу оставил продолжение в типографии и даже самовольно распорядился включить его в следующий номер «Гермеса».
***
Первые дни после поступления в продажу свежего номера «Гермеса», его главный редактор Елена пребывала в приподнятом настроении: журнал вышел в полном объеме, Макс представил обществу довольно оригинальную статью, а продажи имели до сих пор невиданный успех. Однако в последующие пару дней настроение главреда стало меняться, уступая место какому-то напряженному ожиданию еще непонятно чего. По городу пошли некие разговоры и слухи, пока не достигшие стен редакции, но уже становилось ясно: продажи увеличились не на пустом месте — в свежем номере журнала было что-то не так. И вот, в конце недели, редакция «Гермеса» словно взорвалась от бури обрушившихся на нее телефонных звонков и звонки эти несли с собой тон недовольства и возмущения. Полиция, администрация университета и руководство НПО «Технология» в один голос заявляли одно и тоже: события, которые Рыжий Макс преподносит в своей статье как реальные, в действительности никогда не имели места.
***
Когда стало ясно, что виновник переполоха не намерен отвечать на телефонные звонки озадаченных читателей, затронутых в его статье организаций, взбешенной Елены и обеспокоенного Константина, двое последних решили нагрянуть на квартиру к Максу лично. Дверной звонок, как до того телефонные, не возымел никакого отклика. Однако, когда главный редактор и друг злосчастного журналиста, решив что Макса нет дома, уже собирались уходить, отворилась соседняя дверь. Вышедшая в подъезд и оказавшаяся весьма любопытной женщина, принялась выспрашивать у гостей кто они такие, к кому и зачем пришли. Но и сама в долгу не осталась. Узнав что они пришли к Максу, женщина сказала, что он уже почти полгода не выходит из своей квартиры дальше мусоропровода, все необходимое заказывает через интернет или по телефону, а из поситителей, кроме Константина, у него бывали только курьеры из службы доставки.
После рассказа соседки Макса, Константин, знавший о подавленном состоянии друга и знакомый с содержанием его статьи, не на шутку встревожился. Кляня себя за то, что не совершил насилия и не отвел Макса к психотерапевту раньше, он сломал дверь квартиры своего друга и вбежал в комнату. Худшие опасения неоправдались, но и радоваться было нечему: Макс, не обращая внимания на грохот сломанной двери и шум ворвавшихся в его квартиру людей, преспокойно сидел в своем кресле, пил, курил и невидящим взором смотрел в окно, на серость опускающихся на город сумерек.
***
Рыжего Макса положили на полное психоневрологическое обследование в городскую психиатрическую лечебницу и довольно скоро поставили диагноз.
— Философия, виртуальная реальность и эзотерика, — мельком пробежав взглядом статью своего пациента и после тщательного осмотра его самого, сказал Константину доктор, — три вещи, которые призваны не хуже алкоголя и наркотиков замещать реальность. Сожалею, но, видимо на фоне какой-то личной травмы, ваш друг слишком далеко и надолго ушел в свой мир. Шизофрения. Но не волнуйтесь! Во многих случаях возможно полное или почти полное выздоровление.
Весть о болезни известного журналиста быстро облетела весь город и на фоне этого события мало кто вспомнил, что в скобках под скандальной статьей Рыжего Макса было сказано: «продолжение в следующем номере».
